明萬歷四年，水利道僉事黃猷吉在董孝子祠南殿內(nèi)，供奉北宋范文正公仲淹 (西溪鹽倉監(jiān))，胡文定公令儀 (江淮轉(zhuǎn)運使)，張文靖公綸 (江淮發(fā)運副使)三賢塑像，北殿重塑董永像，改名忠孝祠，忠褒三賢，孝揚董永。明世宗時曾任右僉都御史的凌儒題三賢祠詩曰：

　　捍御勛名仰大賢，齋心今日拜祠前。

　　水國衣冠瞻瑞日，海濱耕鑿戴堯天。

　　先憂久負(fù)平生志，獨對春風(fēng)思惘然。

　　其實，董永確有其人。據(jù)劉積蘭《彭城堂筆記》所載:董永，乃西漢時人，家境貧寒，為雇傭糊口。山東青州貧女七妹，隨父逃荒至西溪，見董永賣身葬父，身受苦辛，很為同情，便以身相許。成婚后，董永仍為傭工，七妹將自己從故鄉(xiāng)帶來的蠶子孵化，采桑養(yǎng)蠶織絹，為董永償債，后勞累去世，遺有一子，鄉(xiāng)人附會董永賣身葬父，孝感上天，派七仙女下凡，讓董永留存一脈，即重返天庭。

　　民間傳說，越傳越廣，西漢成帝時的劉向，最早在他的《孝子圖》中作了記載，賣身葬父列為二十四孝之一。三國時的曹植，也在他的〈靈芝篇〉中作了同樣記載。其詩曰:

　　董永遭家貧，父老財無遺。

　　舉假以供葬，傭作自免餒。

　　債家填門至，不知用所歸。

　　天靈感至德，神女為秉機。

　　《 東臺縣志》的記載，就更具體了：漢董永，西溪鎮(zhèn)人。父亡，貧無以葬，從人貸錢一萬，以身作傭。葬后，道遇一婦人，求為永妻。永與俱詣錢主，令織絹三百匹以償，甫一月畢，辭永去。曰：我玉帝七女也，緣君至孝，帝命我代為織絹。言訖，凌空去。今西溪鎮(zhèn)，永與父墓并在焉。