波音717是專門針對短程航空客運市場設(shè)計的，與同級別100座噴氣客機(如B737-600和A318)有所不同，波音717主要用于短程高頻率的航線，具有許多支線飛機的特性，波音717結(jié)構(gòu)簡單、重量輕，波音717的機身比空中客車A318輕7650千克，波音717飛機不需要長跑道和大型空港設(shè)備，它自帶客梯和貨物裝卸系統(tǒng)(選裝設(shè)備)，不需要地面支援設(shè)備，加油時也不用升降機和梯子。快捷的過站能力使航空公司可以在不到30分鐘的時間內(nèi)完成回程準(zhǔn)備，這是短程航班所需要的。波音717具有明顯的經(jīng)濟優(yōu)勢。

　　波音717主要承襲MD-80系列飛機，但最大的不同是波音717配備電傳操縱飛行控制系統(tǒng)(fly-by-wire)，配備羅爾斯-羅伊斯公司的BR715型發(fā)動機，BR715是一種高燃油效率、高涵道比的渦輪風(fēng)扇噴氣式發(fā)動機，最大推力18500磅。波音717飛機在起飛、跑道側(cè)面和進(jìn)近時的噪聲比三級噪聲標(biāo)準(zhǔn)低，客艙內(nèi)有超過60%的座位在巡航時像波音747-400的公務(wù)艙一樣安靜。717的污染排放比有關(guān)條例規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)低近60%。

　　波音717駕駛艙配備有六組液晶顯示器與先進(jìn)的計算機。座艙面板設(shè)置一組電子儀器控制系統(tǒng)，兩組飛行管理系統(tǒng)，一組故障顯示系統(tǒng)，與一組全球定位系統(tǒng)。此外，安裝了IIIA類儀器自動進(jìn)場著陸系統(tǒng)，航空公司還可選擇IIIB類自動著陸系統(tǒng)和新型空中導(dǎo)航系統(tǒng)。

　　波音717客艙采用每排5個座位的布局，二級客艙布局時可載客106名。公務(wù)艙與經(jīng)濟艙之間的隔板可以移動使航空公司能很快地對客艙座位進(jìn)行調(diào)整。具有大尺寸的頭頂行李箱。與傳統(tǒng)支線飛機不同，波音717飛機的座位寬敞腿部空間比較大。

　　波音717主要型號是波音717-200型。波音公司曾考慮將波音717機身加長搭載更多旅客，但擔(dān)心會與波音737-700客機的市場沖突而作罷。波音717與波音737-600客機雖然機型機體大小相近，但波音認(rèn)為，波音737-600(包括空中客車A318)適合長程航線，而重量較輕的波音717則適合短程的區(qū)間航線。