養(yǎng)心殿，明代嘉靖年建，位于內(nèi)廷乾清宮西側(cè)。清初順治皇帝病逝于此地�？滴跄觊g，這里曾經(jīng)作為宮中造辦處的作坊，專門制作宮廷御用物品。養(yǎng)心殿是一獨(dú)立的院落，南北長(zhǎng)約63米，東西寬約80米，占地5000平方米。養(yǎng)心殿為工字形殿，前殿面闊三間，通面闊36m,進(jìn)深3間，通進(jìn)深12m。黃琉璃瓦歇山頂，明間、西次間接卷棚抱廈。

　　該殿清雍正時(shí)重修。自雍正到清末的二百年間，皇帝多在這里居住和進(jìn)行日�；顒�(dòng)。正廳設(shè)有寶座、御案。寶座后設(shè)有書(shū)架，藏有歷代皇帝有關(guān)“治國(guó)”經(jīng)驗(yàn)、教訓(xùn)的著述，專為傳給新皇帝閱讀。一些官員在提拔、調(diào)動(dòng)之前常被領(lǐng)到這里覲見(jiàn)皇帝，這種儀式叫“引見(jiàn) ”。西間是皇帝批閱奏折，以及同軍機(jī)大臣策劃軍政活動(dòng)的要地。

　　明代和清代初期，乾清宮是皇帝的寢宮。據(jù)說(shuō)康熙皇帝死后，他的兒子雍正為了表示守孝，沒(méi)有入住乾清宮，而是居住于養(yǎng)心殿。后來(lái)，雍正皇帝就把養(yǎng)心殿作為他的寢宮，沒(méi)有再搬到乾清宮。從雍正皇朝開(kāi)始到宣統(tǒng)皇朝為止，清代共有八個(gè)皇帝居住于養(yǎng)心殿。順治、乾隆和同治三個(gè)皇帝死于養(yǎng)心殿。

　　自雍正到清末的二百年間，皇帝多在這里進(jìn)行日常活動(dòng)，包括處理政務(wù)。養(yǎng)心殿的前殿是皇帝處理政務(wù)、接見(jiàn)大臣、學(xué)習(xí)與休息的場(chǎng)所。正門設(shè)有寶座和御案，還有書(shū)櫥，內(nèi)藏歷代皇帝治國(guó)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)等記載與書(shū)籍等。清代皇帝經(jīng)常在這里召見(jiàn)大臣，有時(shí)也在這里接見(jiàn)外國(guó)使臣�？滴跷迨�九年(1720年)，康熙皇帝在這里接見(jiàn)過(guò)羅馬教皇使臣嘉樂(lè)，親自接過(guò)嘉樂(lè)所進(jìn)的教皇表章，并賜給嘉樂(lè)若干衣物用具等。 養(yǎng)心殿外院的矮小房屋是太監(jiān)值班的處所，官員們就在這里等候皇帝召見(jiàn)。

　　清咸豐十一年(1861年)，咸豐皇帝死后，西太后施展計(jì)謀除掉了輔政八大臣，從而得以控制皇權(quán)。在同治和光緒皇帝年幼時(shí)，養(yǎng)心殿前殿的東暖閣，曾是西太后(慈禧太后)和東太后(慈安太后)垂簾聽(tīng)政的地方�，F(xiàn)在這里的陳設(shè)，就是光緒皇帝年幼時(shí)期，西太后垂簾聽(tīng)政時(shí)的場(chǎng)景。當(dāng)時(shí)小皇帝坐于前座，西太后坐于后座，兩座之間由一道黃色紗簾隔開(kāi)。所有的決策就由黃色紗簾后的西太后作出。西太后以"垂簾聽(tīng)政"的方式，統(tǒng)治中國(guó)達(dá)四十八年之久。