西六宮因為是慈禧太后在主政時所居住的宮區(qū)，因此為了配合她個人的需要，西六宮區(qū)在體制上，并未和與之相對應的東六宮般的完整，相反的，西六宮區(qū)依慈禧太后之命在清末多有改建；慈禧太后居住在長春宮時，將長春宮和此宮前面的啟祥宮打通，拆除了兩宮之間的宮墻和宮門，并在原地新建一座體元殿，又將啟祥宮改稱為太極殿，和體元殿一般作為長春宮的前殿。 儲秀宮是慈禧太后一生中最重要的宮院，因此后來將之和儲秀宮前的翊坤宮打通，在拆除隔開兩宮的宮墻和宮門后，又于原地新建一座體和殿，作為翊坤宮和儲秀宮的連接之殿。 儲秀宮和長春宮的打通又有些許不同。長春宮是和啟祥宮之間完全打通，兩宮之間并未有任何一堵宮墻與之隔開，只有一座體元殿作為前殿而已；儲秀宮和翊坤宮雖然打通，因而新建一座體和殿，但在體和殿兩側，仍各有一道宮墻，與左右兩側原本的宮墻相連接，因此，只要將體和殿穿堂的宮門閉上，儲秀宮和翊坤宮又可兩相成為各自獨立的宮院。這西六宮分別為；永壽宮 、長春宮 、翊坤宮 、儲秀宮 、太極殿(啟祥宮)、咸福宮。這六座宮殿，因整齊有致的坐落于紫禁城的子午線西側，因而被統一稱作西六宮，與之相對應的還有子午線東側的東六宮。而東、西六宮(有時又被稱做東西十二宮)，又像兩腋般夾挾著中央的后三宮，因而與古代所謂的掖廷相對應。