殿內(nèi)明間、東西次間相通，明間前檐減去金柱，梁架結(jié)構(gòu)為減柱造形式，以擴(kuò)大室內(nèi)空間。后檐兩金柱間設(shè)屏，屏前設(shè)寶座，東西兩梢間為暖閣，后檐設(shè)仙樓，兩盡間為穿堂，可通交泰殿、坤寧宮。殿內(nèi)鋪墁金磚。殿前寬敞的月臺上，左右分別有銅龜、銅鶴、日晷、嘉量，前設(shè)鎏金香爐4座，正中出丹陛，接高臺甬路與乾清門相連。乾清宮建筑規(guī)模為內(nèi)廷之首，明朝的十四個皇帝和清朝的順治、康熙兩個皇帝，都以乾清宮為寢宮，在這里居住，也在平時處理日常政務(wù)。作為明代皇帝的寢宮，自永樂皇帝朱棣至崇禎皇帝朱由檢，共有14位皇帝曾在此居住。據(jù)記載，嘉靖年間發(fā)生十余個宮女趁嘉靖帝熟睡之時，企圖勒死他的“壬寅宮變”后，世宗移居西苑，不敢回乾清宮居住。泰昌皇帝妃李選侍的“移宮案”，都發(fā)生在乾清宮。清代康熙皇帝以前，這里沿襲明制，清代順治、康熙年間，乾清宮與政務(wù)關(guān)系相當(dāng)密切，皇帝在這里讀書學(xué)習(xí)、批閱奏章、召見官員、接見外國使節(jié)以及舉行內(nèi)廷典禮和家宴。自雍正皇帝移住養(yǎng)心殿以后，這里即作為皇帝召見廷臣、批閱奏章、處理日常政務(wù)、接見外藩屬國陪臣和歲時受賀、舉行宴筵的重要場所。一些日常辦事機(jī)構(gòu)，包括皇子讀書的上書房，也都遷入乾清宮周圍的廡房，乾清宮的使用功能大大加強(qiáng)。乾清宮正殿寶座上方懸著由清代順治皇帝御筆親書的正大光明匾，這個匾的背后藏有密建皇儲的建儲匣。