天安門在中國(guó)的明朝、清朝兩代是兩代皇城的正門。天安門始建于明永樂十五年（1417年），原名“承天門”，取“承天啟運(yùn)”、“受命于天”之意。 當(dāng)時(shí)天安門是一座黃瓦飛檐、三層樓的五洞牌坊，朱漆金釘，光彩奪目。一條筆直的中心御道，穿過端門，直通皇宮正門的午門。御道兩側(cè)，按左宗廟、右社稷的傳統(tǒng)建制排建。御道兩側(cè)增筑紅墻，一直延伸到天安門外，與兩道千步廊相連，成為一個(gè)封閉狀態(tài)的宮廷廣場(chǎng)。廣場(chǎng)外圍，左為文官官署，右為武官官署，充分顯示了中央集權(quán)的浩浩聲勢(shì)。清順治八年（1651年），改建為“天安門”，取“受命于天”、“安邦治民”之意。天安門城樓面前是封閉狀態(tài)的宮廷廣場(chǎng)，文武百官到此下馬，庶民百姓不得入內(nèi)，探頭一看，即犯“私窺宮門”的重罪，格殺無赦。

　　明、清五百年間，國(guó)家有大慶典時(shí)在天安門舉行“頒詔”儀式。是新帝登基、皇后冊(cè)封而頒詔天下的地方，是皇帝金殿傳臚、招賢取士的場(chǎng)所，也是皇帝出征，赴太廟祭祖的必經(jīng)之路，對(duì)老百姓來說，是拒人千里之外的禁區(qū)。天安門是人間的瓊樓玉宇，集古代建筑藝術(shù)之大成。又是封建等級(jí)制的形象體現(xiàn)。

　　1911年辛亥革命以后，宮廷廣場(chǎng)兩側(cè)緊閉的大門自然而倒，東西長(zhǎng)安街變成交通暢行的要道。自此以后，載入中國(guó)革命史冊(cè)的“五四運(yùn)動(dòng)”、“一二九運(yùn)動(dòng)”、開國(guó)大典、“四五運(yùn)動(dòng)”等等重大歷史事件，都以此為舞臺(tái)在這里演出。