南巖寺起于晉代，唐太和年間（827-835）僧人神曜重修，并在石壁上始鑿石龕；宋嘉定年間（1208-1224）邑人王元長建殿門、堂廡，鐘樓及架橋設(shè)亭，又續(xù)鑿石為諸佛像。元至正年間（1341-1368）僧人嗣正再修；明崇禎年間（1628-1644）重修；明代邑人范有韜贈匾曰：“自然天地”；清康熙五年（1666）僧人園修增修。時俱規(guī)模如清弋知縣劉臨孫在《游南巖記》中所云：“就壁斷石，成之如畫，懸空空，令人肅肅生悸矣”。道光八年（1828）僧人空凡又重修堂房和廂房，后經(jīng)民國年間再度重修，香火一直鼎盛，是名揚(yáng)江南的千年古剎。南巖寺洞內(nèi)現(xiàn)存石龕40余座，摩崖石刻10余處，依巖環(huán)列成半圓形，龕內(nèi)雕有釋迦牟尼、文珠、普賢、觀音及十八羅漢等佛雕，體現(xiàn)了我國古代勞動人民高超的石雕技藝。雖然建國后因僧人返俗和文革期間遭受破壞。但1999年經(jīng)省文化廳批準(zhǔn)，弋陽縣人民政府找回了被損的36尊佛像頭，對該寺進(jìn)行了整體修復(fù)，使得這座千年名剎得以重現(xiàn)昔日的輝煌。南巖寺現(xiàn)為省級重點(diǎn)文物保護(hù)單位（1959年批），正在申報(bào)國家級重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2000年元旦正式對外開放，有“中華第一佛洞”之稱譽(yù)，為龜峰風(fēng)景名勝區(qū)的現(xiàn)佛教文化的主要景點(diǎn)之。