竹板歌是流行在賀州市客家人民間的一種歌唱藝術(shù)形式，由于歌手在演唱時雙手使用四片竹板自行伴奏而得名。竹板以楠竹或毛竹、水竹片制作，長約六寸，寬約一寸半，為使其音清脆，多以桐油煮浸。歌者在手執(zhí)的兩片兩邊緣削成鋸齒狀，謂鋸板；右手執(zhí)的兩片叫平板，無齒，也有為握得穩(wěn)不易滑落而在邊緣上半截加制少量鋸齒的。
演奏竹板時，鋸板用手掌挾持，以虎口為支力點，拇指根骨卡板內(nèi)緣，食指和中指第一、二節(jié)卜板外緣，握中段，用手勁伸震，使兩板緊密碰擊而發(fā)出樂音，為歌唱伴奏。伴奏分前奏、間奏、尾奏、奏時長短不拘，由歌者即興發(fā)揮。
竹板歌本是過去衣著襤褸的流浪藝人走街串巷賣唱，借此乞討點錢米苦度歲月的演唱形式，故又名叫化歌。在舊社會，唱竹板歌的乞討藝人地位低下，別人只知其姓，不知其名，民間習(xí)慣在其姓氏后加一“滿”字以便稱呼，如朱滿、李滿、廖滿等。藝人唱歌，伴以“沙沙樂、沙沙樂、沙樂沙樂沙沙樂”的竹板樂，所唱歌詞隨編隨唱，靈機應(yīng)變，可謂“見人說話，見鬼打卦”，總能博得聽者歡心。如歌手入市場豬肉行行乞，即隨口唱道：
竹板打來鬧洋洋，
一腳踏進(jìn)豬肉行，
今日老板系大方，
奔理(給了)豬尾奔(給)豬腸。
在市場行乞的藝人，若得到主人打發(fā)的一些錢米，便會以歌感謝：
竹板打來鬧吱吱，
今日來到某某市，
謝儀(你)奔(給)錢又奔米，
今年定系好生意。
歌手除在乞討中隨編隨唱外，也有在夜里固定一處為勞累一天的群眾唱《梁山伯與祝英臺》、《孟姜女哭長城》、《趙玉林》、《胡中慶》、《高文舉》等長篇唱本的。圍聽者多為苦力工人和貧窮市民，他們贈給歌手三五文錢或者捐點米和青菜，以求得較長時間的精神享受，這就是竹板歌之所以成為客家人喜愛的民間文學(xué)演唱形式的原因。
解放后，民間藝人地位大變，他們不再走街串巷行乞，能專心致志地向人民提供精神食糧，在黨的“百花齊放，陳出新”的方針指引下，竹板歌得到了新生和發(fā)展，那些文字記載的唱本也得到了挖掘、整理、修改、補充，在群從中健康地流傳，同時，民間藝人還不斷創(chuàng)作出內(nèi)容健康的唱本，竹板歌因此登上舞臺，成為民間文藝演出的一各形式。
就竹板歌的形式而言，大致可分四種。
(1)四句落板
每句多由七字組成，共四句，一、二、四句韻腳押韻。唱詞的表現(xiàn)手法靈活多樣。如比較流傳的《鯉魚歌》的唱段：
唱歌愛(要)唱鯉魚頭，
新做大屋白門樓，
上廳做起金獅子，
下廳做起鳳凰樓。
唱歌愛(要)唱鯉魚牙牙，
公婆打架莫去投外家，
投到外家殺雞開老酒，
育知自害累自家。
唱歌愛唱鯉魚眼睛睛，
后生唔好罵老人，
莫罵老人會吃唔會做，
看屋背孫也愛(要)人。
(2)五句落板
每一唱段五句，每句多以七字，一、二、四、五句押韻。如解放初期流行的《談婚歌》中的唱段：
三十談婚盲(不)為遲，
冇錢做屋住茅籬，
若還早來共產(chǎn)黨，
唔(我不)到今正(才)娶妻，
阿爸也會做懶哩。
四十談婚也相當(dāng)，
翻子冇水下慢秧，
若還有水早早插，
秧苗好來禾快黃，
割到谷子堆滿倉。
(3)和尾加襯詞
此為解放后歌手們在四句、五句落板的基礎(chǔ)上創(chuàng)新的形式，適合對唱和多人合唱，常用的襯詞有“系啰、冇錯、愛得”等，如《歌唱工農(nóng)兵學(xué)商》的開頭唱段：
領(lǐng)：工字寫來兩劃長，
合：兩劃長。
領(lǐng)：又有一直在中央，
合：冇錯，在中央。
領(lǐng)：工人階級作了主，
合：作了主。
領(lǐng)：翻身解放把家當(dāng)，
合：愛得！翻身解放把家當(dāng)。
(4)夾白對唱
以四句落板，五句落板為基調(diào)，中間適當(dāng)加道白。
竹板歌歌詞來自民間藝人的創(chuàng)作，演唱時為使聽從“著迷”，其歌詞具有兩方面的突出特點：
(1)形象鮮明。如長達(dá)三千多行的唱本《梁山伯與祝英臺》在以歌詞塑造藝術(shù)形象上就頗下了功夫，使人聽之動情。如英臺與山伯同窗求學(xué)將別時的唱詞：
英臺辭別就回轉(zhuǎn)，
依依不舍淚汪汪，
我別山伯針刺肝，
山伯別我刀割腸。
在相別路上，英臺不斷暗示自已是女性，百般打比流露自已對山伯強烈的愛情，憨實的山伯卻老是不醒，英臺不禁埋怨嘆息：
心中羞丑顏容變，
世間冇有柬(這樣)蠢郎，
莫非神鬼來阻隔，
就來拆散兩鴛鴦。
(2)語言通俗生動，風(fēng)趣幽默，極具民族特色。如《鬧財禮》中唱段：
母：讓邊(怎樣)嫁女想發(fā)財？
亞 (阿媽)幾難熬過來，
十月懷胎幾辛苦，
頭腳腫步難開，
黃皮瘦弱氣魄衰，
女：亞 辛苦涯也知，
儀計(你的)功勞不瞞儀，
爺娘系(是)想子女好，
婚后幸福正可以，
唔系(不是)望個高時禮。
母：養(yǎng)儀涯冇命食湯，
冇命就會見閻王，
今日帶儀二十幾，
結(jié)婚豬肉冇得嘗，
石壁插禾枉了秧。
