北京的自然博物館

　　大自然用它神奇的力量塑造了西山的偉岸之軀，其成為華北平原上的自然寶庫。與其他山脈不同，西山在歷史中未遭到大規(guī)模開發(fā)，自然資源保存較好。西山是繁華京城的自然博物館。

　　養(yǎng)育北京人的西山之水

　　西山不僅擋住了西北方向吹來的風沙，也用它的水源，滋潤哺育著北京平原。西山所處的太行山脈和北部的燕山山脈，是北京五大水系的發(fā)源地，永定河、拒馬河、潮白河、溫榆河和泃河從西北山區(qū)流向東南，分別流入渤海，北京也因此有了“前挹九河，后拱萬山”的“形勝甲天下”的美譽。

　　西山多條河流為北京提供水源，還有眾多泉水滋潤著北京。西山的山脈大多是石灰?guī)r，透水性好，古時又有良好的植被環(huán)境，水土保持得比較好。因而，西山能吸收大量的天然降水，而且永定河擺動過后留于地下的潛水，也能從石縫中冒出來形成泉水。北京《泉志》記載，北京西山有泉一千二百多處，這還只是粗略的統(tǒng)計。西山之水既養(yǎng)育著北京人，也限制著北京的發(fā)展，西山河流形成的洪水與西山泉水形成的沼澤是北京在數(shù)百年間都無法回避的自然現(xiàn)象。

頤和園西堤

　　今天的北京是一座極度缺水的城市�；赝�北京歷史，由于西山的存在，北京曾是一個名副其實的“澤國”。人們今天所看到繁華的海淀區(qū)就位于西山山脈與永定河沖積扇的連接處，屬于西山山脈地下潛水的溢出地，地下水源異常豐富。大量的地下潛流在西山的東坡和山腳下的平原汩汩涌出，形成了無數(shù)泉眼，使海淀區(qū)變成一片水鄉(xiāng)澤國。

　　對于西山之水，北京人是又愛又恨。西山豐富的水資源一次次沖向老百姓的家園與皇帝的皇宮，但西山的水質(zhì)又非常之好，也讓北京人可以盡情享受清洌的西山之水，其中最有名的是玉泉山的山泉。

　　西山支脈玉泉山山上泉水眾多，其中最特別的一處泉水是從湖底迸出，“水清而碧，澄潔似玉”，因此被人們稱為“玉泉”。玉泉山的山泉水深受歷代皇帝的喜愛，金元明清幾代，皇宮飲用的水都是玉泉山水。為了給皇宮提供充足的玉泉山山泉，有專門的人員負責從玉泉山用水車將泉水運往皇宮。專用的御水車長年累月從西直門入城，因此西直門還有另一個名字——“水門”。

　　華北平原上的動植物寶庫

　　西山氣候溫和、雨水充足，堪稱北京平原上的“水塔”。西山豐富的水資源養(yǎng)育了多種多樣的動植物，讓西山充滿了靈性。放眼華北平原，由于人類長期的開墾，絕大部分地面已為耕地所占，天然植物和野生動物在種類和數(shù)量上都很稀少，而西山地理環(huán)境復雜，很難進行大規(guī)模的開發(fā)�，F(xiàn)在的西山區(qū)域依然保存著豐富的天然植物和野生動物資源。

　　西山植物中分布最多的屬于菊科和薔薇科，各二十余種；其次為毛莫科、蝶形花科和百合科等，各十余種。以群落的性質(zhì)來看，西山是華北夏綠木本群落的一部分，其中屬于山毛櫸科、榆科、楊柳科的植物，都是典型的華北夏綠林的植物。西山豐富的植物環(huán)境為野生動物的棲息繁殖提供了適宜的條件。老北京人說起西山野生動物就會想到野豬、烏雞、燕子等常見的動物，其實在西山還生存繁衍著很多野生動物，如金錢豹、狼、果子貍等等。

　　孕育“北京人”的搖籃

　　西山具有多種多樣的自然條件和不同的自然景觀，整個地區(qū)呈現(xiàn)出多樣性與復雜性，囊括了山峰、河流、草原等等。關(guān)于西山最早的地質(zhì)科學的調(diào)查始于19世紀60年代。西山依靠它豐富的煤礦資源引起關(guān)注。1863年，一位美國地質(zhì)學家來到西山進行地質(zhì)調(diào)查，主要調(diào)查煤礦資源。

　　半個多世紀后，西山有了一份真正的“體檢報告”。1920年出版的《北京西山地質(zhì)志》是關(guān)于北京西山地質(zhì)地形的第一部科學著作。這部著作，一直到今天依然是關(guān)于西山地質(zhì)地形最重要的文獻，記載著西山的形成歷史。

　　西山在若干億年以前是一片海，后來大海底部地殼突起，西山的形成開始了。在中生代，西山受到強烈的造山運動的影響，發(fā)生劇烈的褶皺和火成巖的活動，并逐漸形成了我們今天所看到的西山。神奇的大自然創(chuàng)造了西山，神奇的西山改寫了人類進化學。

　　西山周口店鎮(zhèn)的龍骨山山上保留有大約四億多年前的石灰?guī)r。由于歷史上地殼變化的原因，龍骨山地層形成了許多褶曲，又由于石灰?guī)r容易被水溶解、擊穿的原因，而形成了許多我們今天所看到的巖洞。在這些不起眼的巖洞中蘊藏著震驚世界的秘密。

　　中國考古學家從1921年開始就在西山的龍骨山進行試驗性發(fā)掘，他們不僅采集到一些動物化石，還發(fā)現(xiàn)了兩顆人牙。這兩顆普通的人牙化石經(jīng)過化驗研究后，發(fā)現(xiàn)它的主人生活在遙遠的五十萬年以前。五十萬年前的人類是什么概念呢？在北京人發(fā)現(xiàn)時，世界上只有1891年在印度尼西亞找到爪哇人生活在五十萬年前的遺跡。

　　1929年12月2日，中國古人類學創(chuàng)始人之一裴文中先生在龍骨山的巖洞里發(fā)掘出第一個“北京人”頭蓋骨�！氨本┤恕钡陌l(fā)現(xiàn)意義重大，雖然“北京人”不是最早的人類，但卻是從猿到人的中間環(huán)節(jié)的典型代表，真實而直接地證明了進化論的科學假說是正確的。西山這次考古發(fā)現(xiàn)改變?nèi)祟愡M化學的發(fā)展，也被寫入中國歷史教科書。