這可能是一個很偶然的事情，一位遠古的先民用泥土裹著食物放在火上燒烤，發(fā)現(xiàn)泥土經(jīng)過燒結(jié)后，堅硬厚密不透水，如果這泥坯形狀合適，還可以用來盛水、盛煮食物。 于是，經(jīng)過了漫長的試驗過程之后，人類第一只陶器誕生了——是吃的本能催生了它，它是最早的食器。迄今發(fā)現(xiàn)的人類最早的陶器制品已有約1.4萬-2.1萬年的歷史。

　　『夫禮之初，始諸飲食�！怀燥�，是生存的基礎(chǔ)，上天賜予人類吃食，在先民眼中，這是無比神圣之事。所以在人類飲食活動之初，對上天表示感恩的食禮也隨之形成。食禮在早期祭祀鬼神的活動中顯得莊嚴肅穆、井井有條。食的等級、先后顯示吃飯的人與賜食的天的距離，因此，天子吃得最貴——中國這個禮儀之邦最典型的禮之一——『座次』，便是出自吃飯的規(guī)矩。

　　從對古代飲食器的梳理可以發(fā)現(xiàn)，器皿中每一類材質(zhì)的演變、每一款形態(tài)的產(chǎn)生和發(fā)展，皆是飲食需求下的產(chǎn)物。而美器的誕生又推動了生產(chǎn)力。所以我們說，『食為天』�！吨腥A遺產(chǎn)》2010年2期特別策劃“美食與美器：盛宴下的中國”講述了與生活相關(guān)的美食與美器。

　　慈禧的用膳等級也極高，為她備膳的壽膳房廚役、太監(jiān)共二百人。進膳所用的餐具為金銀玉翠器及細瓷盤碗，冬天多用金銀暖鍋和銀質(zhì)暖盤、暖碗，夏天使用水晶、瑪瑙、細瓷盤碗�？磮D中膳桌上所擺食器，漫桌的『黃』金、『黃』瓷，皇權(quán)極顯。

　　以下文字節(jié)選自《中華遺產(chǎn)》2010年第2期《宮廷篇：王天下者食天下》一文：

　　明清宮廷飲食，從美食到美器名目繁多，頗為講究。皇室除了滿足自身的口味需求，更重要的是，通過精美的食物和華貴的食器，來體現(xiàn)政治上的至尊、至崇與至榮，顯示『舉世無雙』的顯赫權(quán)勢。也因此，中國飲食文化至此達到了前所未有的巔峰。

　　清代皇帝、皇后及妃嬪們平時吃飯各自有獨立的膳房，只有除夕、元旦(即今日春節(jié))才能合家歡聚舉行團圓宴。年三十兒晚上，皇帝與后妃們共同進膳；正月初一晚上，皇子皇孫與皇帝進膳，皇帝擇日侍皇太后進膳。這是皇帝一年難得的家宴。

　　皇帝的家宴多在乾清宮、重華宮舉行。乾隆四十一年(1777年)除夕，乾隆皇帝將家宴擺在了乾清宮。這年，兩位皇后均已去世，乾清宮高高的寶座臺上只擺了乾隆帝用的一張大宴桌，地坪臺下依次為皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人等的宴桌。申正(下午4點)，晚膳時分到了，乾清宮兩廊下奏響中和韶樂，皇帝升座，眾妃嬪跪迎皇帝入宴。總管太監(jiān)首領(lǐng)和御茶膳房太監(jiān)依序請皇帝和妃嬪進熱膳、奶茶和酒膳。

　　這頓年夜飯，皇帝的膳饌有冷熱膳、酒茶膳，加上各色小菜、點心、湯粥、蜜餞共有108品，各妃嬪雖分等級，膳饌也都有幾十品之多。用過這頓豐盛的年夜飯，接下來的守歲食饌則更加精美講究。皇帝、后妃們的除夕夜守歲與尋常人家不同，還多了一個用蜜餞食品擺果桌、裝消夜果盒點綴年景的習(xí)俗�！跋�夜果”是宮中后妃常食的糖、蜂蜜等甜食，多是奶制品或者干鮮果蜜餞等。盛裝消夜果的盒子是木胎漆制的兩三層、或圓或方的精致寶盒。這可不是普通的漆器，盒表面要用珍珠、寶石鑲嵌出花草、山水、鳥獸等各種圖案，華麗異常，寶盤內(nèi)的消夜果也須拼擺出精美的花色，與寶盒的珠光寶氣、花草鳥獸兩相輝映，共組美景。

　　乾隆皇帝對守歲的消夜果盒十分重視，據(jù)史料記載，乾隆十四年(1750年)臘月二十三，距過年還有七天，皇上就過問守歲擺果桌的事情，皇帝的貼身太監(jiān)傳圣旨下來：“茶房伺候擺消夜果盒”，于是御茶房的廚役們立刻行動起來，在后妃們居住的宮殿內(nèi)擺糖果、蜜餞、果脯、鮮果等，合拼年節(jié)桌，擺消夜果盒。皇帝居住的養(yǎng)心殿和皇帝侍奉皇太后用膳的重華宮，都用52樣糖果、52樣蜜餞擺出了26個不同造型的花、鳥圖案，各冠以吉祥的名稱。誰知乾隆帝看過后卻不滿意，臘月二十七又傳諭旨：“養(yǎng)心殿擺的珠寶盒(消夜果)不如重華宮擺得好。爾等明日將養(yǎng)心殿珠寶盒撤去，亦照重華宮一樣擺。”這么著，御茶房又將蜜餞蘋果、蜜餞杏脯、蜜餞金絲棗、桂花京糕、松仁瓤荔枝、蜜餞繡球梅、松仁瓤紅果、蜜餞枇杷果、青梅瓤海棠、蜜餞白櫻桃、壽字荸薺、蜜餞紅櫻桃等種種蜜餞食品，擺出五福捧壽、歲寒三友、吉慶有余等圖案，分別裝在寶盒內(nèi)，擺在養(yǎng)心殿，直到乾隆帝滿意為止。

　　看著、吃著這么珠縈玉繞、寓意吉祥的“消夜果”守歲，這除夕夜過得自當(dāng)吉祥富貴。守過了舊歲，大年初一的子時一到，家家戶戶都要將餃子煮下鍋，取“歲更交子”之意吃上熱氣騰騰的餃子。清代宮廷也很注重這一辭舊迎新的歲更“餃子”。

　　清代前期和中期的幾位皇帝都嚴格遵守祖宗遺訓(xùn)，在除夕晚上的辭舊迎新瞻拜禮儀之后，到乾清宮左側(cè)的昭仁殿東小屋吃煮餃子。當(dāng)皇帝一行人登上乾清宮臺階時，御膳房開始煮餃子，皇帝到昭仁殿東小屋坐穩(wěn)后，餃子正好出鍋。拿捏這個時間并不是很難辦。清宮規(guī)制，自臘月底至正月間，皇帝每過一座門檻，隨侍太監(jiān)就要放一掛鞭炮。所以御膳房廚役聽著鞭炮聲掌握煮餃子的時間，可以做到準確無誤。

　　大清皇帝過年吃的餃子都是素餡。據(jù)說，當(dāng)年清太祖努爾哈赤因為奪取統(tǒng)治權(quán)時殺人過多，所以在登上皇位的那年元旦，對天起誓，每年除夕吃素餡餃子祭奠死者。這就成了大清一條不成文的規(guī)矩�；实鄢缘娘溩羽W雖無甚特別之處，不過是些長壽菜(馬齒莧)、金針菜、木耳、蘑菇等等，但清帝吃餃子用的食器卻非同尋常，用的是木胎描金漆的大吉寶案。寶案面四周繪有葫蘆萬代花紋，案的正中分別書有“一人有慶”、“萬國咸寧”、“甲子重新”、“吉祥如意”等吉語，吃餃子時用的四個琺瑯佐料盤，各裝醬小菜、南小菜、姜汁、醋，須分別壓在四句吉祥語上。在靠近皇帝寶座的這面寶案邊，分左、右擺放象牙三鑲的金筷(金質(zhì)筷箸的頂端、中腰、底部鑲象牙)、金叉、金勺、擦手布、渣斗(唾盂)。史載，嘉慶四年(1799年)元旦，嘉慶帝吃餃子時，用了兩只“三羊開泰”紋飾的琺瑯大碗，一只碗盛素餡餃子6個，另一碗盛放“乾隆通寶”、“嘉慶通寶”各一件。首領(lǐng)太監(jiān)將兩只琺瑯碗放在大吉寶案的“吉”字上，然后“請萬歲爺進煮餃子”。這時，嘉慶帝才開始獨自一人吃這素餡餃子。

　　除了吃餃子，在元旦這一天，皇帝還有許多事要做，他須向各處神、佛、前代帝后像行禮，到太和殿受王公、大臣及文武百官朝賀，到乾清宮或養(yǎng)心殿升座，接受皇后及宮眷的分別朝拜，并率宮眷等到皇太后寢宮請安、道新吉。純粹禮儀上的事忙完，接下來，皇帝又要前往太和殿。此時，殿內(nèi)寶座前已設(shè)好皇帝御宴所用的宴桌，殿內(nèi)殿外也擺好一眾公侯貴族、文武大臣以及外國使臣的宴席，眾多掐金鑲玉、珠寶象牙的食器在精致華美的筵宴桌案上閃爍著富貴的光芒，午門上鐘鼓齊鳴，太和殿前檐下中和韶樂正待奏響，又一場清宮極高的盛大宴會——元旦太和殿筵宴，就要開始了。