帶動(dòng)宮廷貴族享受中國(guó)茶開風(fēng)氣之先的功臣,當(dāng)屬1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凱瑟琳,人稱“飲茶皇后”。當(dāng)年她的嫁妝包括221磅紅茶及精美的中國(guó)茶具,那個(gè)時(shí)代紅茶之貴重堪與銀子匹敵。新皇后高雅沖泡品飲的表率作用,引得貴族們爭(zhēng)相效仿。再后來,下午茶從上流社會(huì)傳到中產(chǎn)階級(jí)。
最傳統(tǒng)的英式下午茶,男士會(huì)穿著黑禮服,女士則要穿著鑲著蕾絲花邊的絲綢裙子。 現(xiàn)代生活簡(jiǎn)化了禮儀,白色蕾絲鏤空桌布,一小束鮮花,精致的三層點(diǎn)心架,是英式下午茶不可缺少的一部分。如果再點(diǎn)綴以鮮花、蠟燭和優(yōu)美的背景音樂,閑適優(yōu)雅的下午茶氣氛自然就有了。
如今下午茶喝的最多的是紅茶—將切碎的茶葉末裝在一個(gè)小紙袋里,泡茶時(shí)把茶葉連小紙袋浸入熱水杯里,并且通常一小袋茶只泡一杯水,喝完就丟棄。除此,英國(guó)茶里還可放入一片鮮檸檬、方糖和新鮮牛奶,這樣泡出來的茶和中國(guó)茶味道已是南轅北轍。
英國(guó)是世界頭號(hào)茶葉消費(fèi)大國(guó),每天英國(guó)人一共喝掉1億3500萬杯茶,每年共消費(fèi)掉世界茶葉總產(chǎn)量的四分之一。典型的英國(guó)人無論身陷多么糟糕的困境,都首先會(huì)沏上一杯茶鎮(zhèn)定自我。
如今英國(guó)下午茶更趨于生活化和隨意,任何時(shí)候都可喝上一杯,最重要的是能享受片刻寧靜。有的人家甚至多年如一日地堅(jiān)持在某個(gè)角落的落地窗前觀察著窗外的某一幅固定景色飲一杯茶,每天觀察窗外景色與前一天的細(xì)微差別,365天的同一時(shí)刻只看一個(gè)地方的一個(gè)景物,這確實(shí)是執(zhí)著的浪漫。
錦上添花看茶點(diǎn)
未曾品嘗過英式下午茶的人,在侍者將三層架的點(diǎn)心送上桌時(shí),馬上就能體會(huì)到英式下午茶的精巧、貴族氣息。茶和點(diǎn)心是基本配置,偶爾搭配咖啡、香檳,加上芳香美味的糕點(diǎn),很適合與好友或生意伙伴促膝長(zhǎng)談。
英國(guó)人喜愛的茶品有三種:口味較重的混合茶搭配比較甜潤(rùn)的糕點(diǎn),味道好的錫蘭茶與黃油餅干或三明治一起食用,產(chǎn)自印度東北的大吉嶺茶比較清淡,與有代表性的下午茶糕點(diǎn)—海綿蛋糕搭配。
英式下午茶甜點(diǎn)品種繁多,其中最經(jīng)典的要數(shù)司康餅。司康餅原是蘇格蘭人的一種速制面包,得名于具有悠久歷史的被稱為“司康之石”的地方,那里是原蘇格蘭王室的加冕之地。傳統(tǒng)的司康餅做成三角形,以燕麥為主要材料,是將面團(tuán)放在煎餅用的淺鍋中烘烤。而流傳到現(xiàn)在,小麥面粉成了主要材料,也有圓形、方形等形狀,還可以加入葡萄干、果仁等一起入烤箱烘焙。司康餅的制作關(guān)鍵在于發(fā)酵和烘烤。好的司康餅看起來外表很硬,吃起來卻無比松軟。傳統(tǒng)吃法是直接吃,另一種吃法是與草莓醬或黃油一起食用,清爽可口。不過,無論怎么吃,司康餅要趁熱食用。
英式下午茶塔盤各層擺放的甜點(diǎn)都有固定品種。底層點(diǎn)心一般有三明治、乳蛋餅或司康餅;塔盤第二層擺一小塊檸檬蛋糕、一塊蘿卜蛋糕和一塊生姜蛋糕;頂層是法式糕點(diǎn),色澤鮮艷,外形精巧,優(yōu)美得讓人不忍下口。
至于自家的下午茶則沒那些禮儀,但也全然是要關(guān)起門來營(yíng)造點(diǎn)氣氛,把玩點(diǎn)小小的情趣,家人其樂融融地小聚,也很風(fēng)雅,這樣的場(chǎng)合也會(huì)請(qǐng)某個(gè)私人朋友加入,那是完全當(dāng)成自家人對(duì)待。
《聯(lián)合早報(bào)》報(bào)道每年出版的《英國(guó)最好的茶屋指南》中,倫敦著名的Ritz飯店總以昂貴與尊貴名列前茅。該飯店是由戴安娜王妃的男友多迪之父經(jīng)營(yíng),戴妃生前時(shí)常光顧。來這里喝下午茶男士必須打領(lǐng)帶才能入內(nèi),并一定得事先預(yù)定座位,最忙時(shí)需提前兩星期方能覓得一席。中國(guó)茶、法國(guó)點(diǎn)心、紅男綠女、刻意的高雅,于某些人就是一種頗有成就感的享受。
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