唐開元年間，改稱開元寺。大歷 4年（769年），禪宗高僧馬祖道一行來寺說法，四方信徒云集洪洲，入室弟子139人，使開元寺成為江南佛學(xué)中心。

　　此后該寺時毀時修，先后易稱過承天寺、能仁寺、永寧寺。相傳明初朱元璋曾微服訪此寺，被寺僧再三詢問姓名而惱火，動怒在殿壁上題詩一首：“余盡江西數(shù)萬兵，腰間寶劍摁留腥； 野僧不識山河主，只管叨叨問姓名 ”。題畢擲筆而去，揚言要對寺僧嚴加問罪。僧人甚懼，恰逢一云游僧宿此，即將原詩清掉，另題一首：御筆題詩不敢留，留時惟恐鬼神愁；好將江水頻頻洗，猶有毫光射斗牛。朱元璋正準備對寺僧問罪時，得知壁上新詩，怒氣頓消，不但未再追究，反贊“ 寺內(nèi)大有人在”。

　　佑民寺清朝順治年間，改名佑民寺。嘉慶年間，在后殿鑄銅接引佛一尊，高 1.6 丈，重3萬千斤，南昌民諺“ 南昌窮是窮， 還有三萬六千斤銅 ”即指此。1929年，寺易稱“ 佑民寺”�！拔母铩� 初期，寺及銅佛遭毀。1986 年 9 月以來，逐步重建，至 1991年初，山門、天王殿、大雄寶殿、藥師殿、鐘樓相繼竣工，延僧開放，香火頗盛。 號稱南昌“ 三寶”（佑民寺銅佛、鐘樓銅鐘、普賢寺鐵象）中幸存的銅鐘（南唐鑄，重10064斤）現(xiàn)置于鐘樓內(nèi)。

　　據(jù)清乾隆年間版《 南昌府志》記載，南朝梁代時，豫章王師葛鱘宅居城西端，宅東南有蛟井。天監(jiān)年間( 502—519)，井中“蛟斗甚激，豫章王蕭綜造大佛一尊，以鎮(zhèn)蛟龍�！碧�清元年( 547 )，葛鱘捐宅建寺，供奉鎮(zhèn)蛟大佛，寺名因稱“大佛寺”。當時大佛寺開山祖師名號，現(xiàn)已不可考。

　　進入隋唐之際，大佛寺香火很盛。到唐開元年間(713-741)，大佛寺奉敕改稱“開元寺”。此時寺中香火不減當年，梵音久播，聲名遠傳， 不僅譽稱中華，而且遠至海外。據(jù)《中朝佛教文化交流史》等記載，開元年間之初，新羅( 今韓國)僧人金大悲。住于洪州開元寺(即今南昌佑民寺)。唐大歷年間( 766—799 )， 洪州一度改名鐘陵。 大歷八年 ( 773 )，有中國禪宗八祖之尊的釋道一移錫人住鐘陵開元寺， 在此弘法長 15 年之久。釋道一(709—788)，俗姓馬，漢州什邡(今四川什邡縣)人。幼年出家于邑內(nèi)羅漢寺，20歲于渝州 ( 州治在今重慶 ) 圓律師座下受具足戒后，游學(xué)至南岳衡山 ( 今屬湖南省 )，得釋懷讓以“磨磚不能成鏡，坐禪豈能成佛”之開示，言下頓悟。而后，隨侍釋懷讓9載，得授心印。數(shù)年后，釋道一前往福建，開法于建陽佛跡嶺(今屬福建省)，廣弘南宗頓悟宗風(fēng)。唐天寶三年(744)前后，釋道一率眾遷錫江西。到大歷八年(773)，釋道一率眾移住鐘陵開元寺。