北禪寺是依特殊丹霞地貌造型而建造的。這里幾乎水平狀的紫紅色砂巖、礫巖，其間還夾有石膏和芒硝層，巖性軟硬相間，長(zhǎng)期地質(zhì)時(shí)期流水、風(fēng)化等營(yíng)力作用下，以赤壁、洞穴、險(xiǎn)峰為主要特征的丹霞地貌得到典型發(fā)育。軟巖層向里凹進(jìn)，形成大小不等的洞穴，當(dāng)?shù)厝朔Q“九窟十八洞”，洞內(nèi)塑有玉皇、觀世音、文殊、普賢、關(guān)云長(zhǎng)等神佛像。洞壁上所繪的神像圖案、花卉山水月具有漢、藏佛教繪畫(huà)藝術(shù)風(fēng)格，曾有“西平莫高窟”的美稱。硬巖層向外凸起，猶如屋檐，廟宇殿堂建在其上，殿宇高懸，棧道回廊將殿宇樓閣與洞穴群相連，使殿中有洞，洞內(nèi)套洞，洞中藏佛，棧道回曲廊緊靠懸崖，甚至懸空架設(shè)，可稱得上一座名副其實(shí)的懸空寺了。

　　魏明帝五年，佛教盛行于鄯州(今西寧)有信徒作龕于土樓山斷巖之間、藻井繪畫(huà)、雕墻故壁、建筑寺閣棧道，信徒登山朝拜，盛行一時(shí)。距今已有一千四百多年。道教進(jìn)入土樓山是清代末年的事。魏明帝五年前后，后涼呂光占據(jù)武威、河西走廊，絲綢北路不通，一些僧人由蘭州到樂(lè)都、西寧�熃�(jīng)北川、達(dá)坂山到張掖，前往印度，從此佛教盛行于河湟地區(qū)。

　　“寧壽塔”坐落在土樓山的山頂，山頂原有牌坊、三官殿、雷殿等，該塔為六面形五層翹角塔，塔中實(shí)心，青磚砌成。是明洪武十九年由駐西寧長(zhǎng)興侯耿炳文所建修。