當年木蘭溪兩岸的興化平原，頻遭上游沖下的洪水和下游漫上的海潮侵害。相傳有一位長樂婦女錢四娘，目睹當?shù)匕傩帐転闹�苦，于北宋治平元�?1064年)攜來巨金動工截流筑堰。因水流湍急，建起來的陂堰很快被山洪沖垮。錢四娘悲憤至極，投入溪洪以身殉陂。此后，與錢四娘同邑的進士林從世攜金10萬緡來莆繼續(xù)筑陂，也因水流過急仍未成功。北宋熙寧八年(1075年)，侯官人李宏又捐資筑陂，他總結前兩次失敗的教訓，在和尚馮智日的幫助下，重新勘察地形水勢，把陂址改擇在水道寬、流水緩、溪床布有大塊巖石的木蘭陂今址，經(jīng)過8年的苦心營建，至北宋元豐六年(1083年)，終于大功告成。

　　工程分樞紐和配套兩大部分。樞紐工程為陂身，由溢流堰、進水閘、沖沙閘、導流堤等組成。溢流堰為堰匣滾水式，長219米，高7.5米，設陂門32個，有陂墩29座，旱閉澇啟。堰壩用數(shù)萬塊千斤重的花崗石鉤鎖疊砌而成。這些石塊互相銜接，極為牢固，經(jīng)受900多年來無數(shù)次山洪的猛烈沖擊，至今仍然完好無損。配套工程有大小溝渠數(shù)百條，總長400多公里，其中南干渠長約110公里，北干渠長約200公里，沿線建有陂門、涵洞300多處。整個工程兼具攔洪、蓄水、灌溉、航運、養(yǎng)魚等功能。1958年，在陂附近興建架空倒虹吸管工程，引東圳水庫之水到沿海地區(qū)，使木蘭陂大大提高灌溉、排洪能力，灌溉面積從原來的15萬畝，增加到25萬畝。