1985年6月份，里耶鎮(zhèn)一批做磚瓦的泥水匠在挖泥巴做土胚時(shí)，挖出了一些陶器、兵器，自此揭開考古界對(duì)里耶時(shí)斷時(shí)續(xù)的考古發(fā)掘。2002年4月17日，為配合碗米坡水電站工程建設(shè)，湖南省考古研究所組織的考古工作隊(duì)進(jìn)駐里耶進(jìn)行搶救性發(fā)掘，里耶古城的風(fēng)貌也隨之一點(diǎn)點(diǎn)地顯露出來。

　　數(shù)百座古墓葬群與這座古城同時(shí)重見天日。古城鄰江而建，緊靠酉水，占地1萬多平方米，有夯土城墻、護(hù)城河、房屋建筑遺址、排水設(shè)施，多座古井規(guī)則地分布在古城內(nèi)外，它們共同形成一個(gè)完整的古代城市系統(tǒng)。

　　從古城出土的建筑材料、陶片、青銅兵器以及生活堆積物來看，此城應(yīng)是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)修筑的軍事城堡，用來開疆辟土和抵御秦國(guó)的進(jìn)攻。戰(zhàn)國(guó)末年，秦國(guó)大軍從烏江流域攻入酉水流域，楚軍被迫東遷，這座古城就被放棄了。除這座歷史從未記載的古城外，里耶鎮(zhèn)還發(fā)現(xiàn)了年代分別為西漢和東漢的2座古城，而在整個(gè)酉水流域，目前共發(fā)現(xiàn)了4座古城，共涉及古城遺址、古墓葬79處。

　　里耶古城遺址的規(guī)模在2萬平方米左右，在這一范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)了三口古井，并從其中一口命名為“一號(hào)井”的古井內(nèi)取出了近3萬枚秦簡(jiǎn)，隨著秦簡(jiǎn)被考古專家們一頁頁翻譯，一段段秦朝歷史將會(huì)被重寫，一個(gè)個(gè)千古之謎將會(huì)被解，并因此里耶開始為世界所了解。