唐滅隋后，于619年收復(fù)河西，在敦煌置沙州，敦煌縣屬沙州管轄。武德五年（622年）在河西設(shè)涼、甘、瓜、肅、沙五州，但地方反唐勢力仍雄強一時。貞觀十四年（640年），唐太宗李世民一舉鏟除了東西大道上以西突厥為主的障礙，確保了絲路的暢通，敦煌達到了歷史上最輝煌的時期。玄宗開元十五年（727年），河西拉開了唐蕃戰(zhàn)幕，瓜州城一度為吐蕃攻陷�！鞍彩分畞y”后，唐調(diào)河西兵力東去平叛，吐蕃乘虛進犯河西。沙州雖駐勁旅，但經(jīng)不住吐蕃重兵長達十年的圍困，終于箭盡糧絕，寡不敵眾，于781年開城降蕃。吐蕃統(tǒng)治敦煌67年，經(jīng)濟文化一度繁榮，莫高窟中出現(xiàn)了燦爛的吐蕃佛教藝術(shù)。 大中二年（848年），敦煌富紳張議潮聚結(jié)漢、回紇、溫未、龍。羌、吐谷渾等各族受盡吐蕃欺凌的民眾，乘吐蕃內(nèi)亂，一舉收復(fù)瓜，沙二州。大中五年（851年），張議潮收復(fù)吐蕃所控河、涅十州之地，并遣使人朝敬獻十州圖籍，李唐乃封張議潮為節(jié)度使、觀察使，使金紫光祿大夫檢校吏部尚書金吾大將軍特進沙州鎮(zhèn)守。905年，張議潮孫、沙州歸義軍節(jié)度使張承奉背后獨立，在敦煌建“西漢金山國”，自封“白衣天子”。914年，金山國亡，張氏絕嗣，沙州富豪曹議金被州人薦舉取代了節(jié)度使地位，領(lǐng)瓜、沙二州。曹氏家族世襲節(jié)度使位122年，重視經(jīng)濟、軍事、文化建設(shè)，與鄰邦異族和睦相處，敦煌商貿(mào)繁盛。 1036年，西羌后裔黨項羌攻占河西走廊。自此，“白上大夏國”統(tǒng)治敦煌達191年。西夏統(tǒng)治者采納漢族地區(qū)的先進技術(shù)和生產(chǎn)經(jīng)驗，使河西保持蕃“民物富庶，與中州不殊”的水平，敦煌石窟中保留了大量豐富而獨特的西夏佛教藝術(shù)。1226年，蒙元大軍攻占敦煌。1271年建國后，于1281年升敦煌為沙州路總管府，隸屬甘肅行中書省，設(shè)置河渠同治管理農(nóng)田水利，瓜沙二州屯兵濟濟，營寨櫛比，屯墾大軍遍布黨河、疏勒河流域。敦煌藝術(shù)繼來衰落以后出現(xiàn)了再度繁榮。 明朝于永樂元年（1403年），在敦煌設(shè)沙州衛(wèi)，為嘉峪關(guān)西七衛(wèi)之一。嘉靖三年（1524年），明閉鎖嘉峪關(guān)，將關(guān)西漢民遷徙關(guān)內(nèi)，瓜沙二州為吐魯番所據(jù)，少數(shù)民族徙居游牧于此。