河姆渡遺址位于河姆渡鎮(zhèn)金吾廟村（原羅江鄉(xiāng)浪墅橋村）。它是1973年夏天當?shù)剞r(nóng)民建造排澇站時發(fā)現(xiàn)的，總面積約4萬平方米，自下而上疊壓著4個文化層，根據(jù)北京大學碳14實驗室測定，第四文化層距今約7000－6500年，第三文化層距今約6500－6000年，第二文化層距今約6000－5500年，第一文化層距今約5500－5000年。該遺址于1973年和1977年冬進行過兩次考古發(fā)掘，合計面積2630平方米，出土生產(chǎn)工具、生活器具、原始藝術(shù)品等文物6700余件，還發(fā)現(xiàn)豐富的栽培稻谷和大面積的木建筑遺跡、捕獵的野生動物和家養(yǎng)動物的骨骸、采集的植物果實及少量的墓葬等遺存。所有這些，為研究我國遠古時代的農(nóng)業(yè)、建筑、制陶、紡織、藝術(shù)和東方文明的起源以及古地理、古氣候、古水文的演變提供了極其珍貴的實物資料。河姆渡遺址第一、二文化層的出土文物與省內(nèi)湖州邱城遺址下層及嘉興市郊馬家濱遺址的器物相似，第三、四文化層的出土文物，在我省是新發(fā)現(xiàn)，而且它已擁有較為發(fā)達的耜耕農(nóng)業(yè)、采用榫卯技術(shù)的干欄式建筑，在國內(nèi)同時代的遺址中它的生產(chǎn)、生活水平處于領(lǐng)先地位，因此是一支全新的考古學文化，暫時命名為河姆渡文化。河姆渡遺址發(fā)現(xiàn)后，在海內(nèi)外學術(shù)界引起巨大反響，為盡快把它公諸于世，1976年4月，國家文物局、浙江省文化局在杭州召開“河姆渡遺址第一期發(fā)掘工作座談會”（實際是一次研討會），來自北京、上海、陜西、廣東、福建、安徽、浙江的專家學者和余姚縣、羅江鄉(xiāng)的代表共60多人參加了這次座談會。與會專家學者認為河姆渡遺址的發(fā)現(xiàn)，證明在7000年前長江流域同樣有著繁榮的原始文化，與黃河流域一樣都是中華民族遠古文化的發(fā)祥地，它是新中國成立以來最重要的考古發(fā)現(xiàn)，一致同意了對河姆渡文化的命名。1980－1981年，浙江省文物考古研究所會同相關(guān)市縣文管會在寧紹平原作了新石器時代遺址的普查，近年來在基本建設(shè)中又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些，至今共發(fā)現(xiàn)河姆渡文化類型遺址47處，分布于錢塘江以南的沿海地區(qū)和舟山群島，其中以姚江平原最密集，計有25處，因此可以說，余姚是河姆渡文化的故鄉(xiāng)