唐元和年間，南詔政權(quán)在此處修筑土城，明洪武二十年（1387年），設(shè)臨安衛(wèi)，在原來土城的基礎(chǔ)上擴(kuò)建成磚城，并在四座城門上各建樓三層，東門叫迎暉門(即朝陽樓)，南稱阜安門，西為清遠(yuǎn)門，北名永貞門。清順治丁亥年 (1647年)，南西北三城均毀于戰(zhàn)火，唯東門朝陽樓完好無損。

　　朝陽樓城門占地2312平方米，城墻從南至北長77米，從東至西寬26米。城門依地勢(shì)筑于高岸，樓閣又起于兩丈多高用磚石鑲砌的門洞之上，樓層高24.5米，進(jìn)深12.31米，面闊26.8米，五開間，三進(jìn)間，迥廊周通，為三重檐歇山頂。檐角飛翹、畫棟雕梁、巍峨挺拔、氣勢(shì)雄偉。朝陽樓正面的頂層檐下，東面懸掛清代書法家石屏人涂日卓書寫的“雄鎮(zhèn)東南”巨匾，“雄鎮(zhèn)東南”為清代云南著名的四大榜書之一，也是唯一幸存下來者，每字大近兩米，結(jié)構(gòu)筆力冠絕于世 ，筆力剛勁，極有氣魄。西面懸摹唐朝草圣張旭“飛霞流云”狂草榜書，筆法龍飛鳳舞，瀟灑飄逸。樓上懸一明代大鐘，高2米多，重3.4千斤，擊之可聲聞數(shù)里。檐角掛有銅鈴,每當(dāng)秋風(fēng)送爽,鈴聲在清風(fēng)中清脆悅耳。春夏之間,萬千筑巢于檐下的紫燕繞樓飛鳴,呢喃之聲不絕于耳,景致蔚為壯觀。城樓上木雕屏門雕鏤精細(xì)、奇麗華貴、人物形象生動(dòng)、透雕三層,堪稱精品。雍正《建水州志》載：“東城樓(朝陽樓)高百尺，干霄插天，下瞰城市，煙火萬家，風(fēng)光無際，旭日初升，暉光遠(yuǎn)映，遙望城樓，如黃鶴，如岳陽，實(shí)為南中之大觀�！庇小靶劬崮辖�八百里，堪稱滇府第一樓”的美譽(yù)。