暢觀樓建成于光緒三十四年(1908年)初，為清末皇室郊外行宮。位于農(nóng)事試驗場（北京動物園前身）西北部。當年五月的《順天時報》曾刊登一篇“游記”，文中記述：“見有紅磚洋樓一座，高大恢宏，華麗無比。……只因內(nèi)容一切陳設(shè)還沒有齊備，所以禁止游覽。但見正門旁邊，貼著一個小黃紙條，上面寫道：擬名‘暢觀樓’�！�

　　此時，暢觀樓已修好，只是不對外開放。

　　暢觀樓建筑為歐式風格，七楹兩層，正門處有琺瑯鑲嵌匾額書“暢觀樓”。樓墻體為土紅色，有75厘米高灰色磚砌筑的基座。樓的東西兩側(cè)不對稱，東邊為圓柱形三層，樓頂為一圓形平臺，有一圈紫銅制作的歐式花飾欄桿，在此可俯瞰遠處。西邊為八角形二層，屋頂有一座似中式須彌座的基座，托住八角錐形屋頂。樓的正面中間有一凸出帶廊柱的雨蓬，廊柱為白色。雨蓬的頂部為二層室外平臺，設(shè)有歐式的花瓶石雕欄桿。正面為七開間，兩邊分別三開間帶外廊。一層外廊處設(shè)有45厘米高的座凳；二層外廊有高1米左右的欄桿。上下欄桿均為綠色。外廊一層的墻面鑲嵌有中國卷草飾樣的磚雕；二層的墻面上，只在門窗的拱頂部分，稍作修飾。樓的東西面及南北面中間處，均有相對應(yīng)的階梯形馬頭墻，每一臺階處，又有一似寶葫蘆形的綠色飾物。

　　暢觀樓周圍環(huán)水，綠樹掩映。樓南數(shù)十米處有一座白石小橋，名南熏橋。橋南東有一銅獅，西有一麒麟，均口能噴水。《本國新游記》中記述“此獅于開筑園場時得之土中者�！�1909年《順天時報》登載的一篇游記中記述這對銅獅、麒麟時寫道：“東邊的銅獅，由獅口內(nèi)向下噴水，水線萬道；西邊的麒麟腦袋向上，作回顧狀，卻由口內(nèi)向上噴水，激射力大，如同巨泉，水聲悅耳。兩者的下邊，各有一長方形池，池內(nèi)有金魚數(shù)尾，池水被噴水沖滴如同活水一般”。

　　暢觀樓內(nèi)的陳設(shè)、器具以西洋式為主。樓上、樓下均有特制的各式沙發(fā)，有轉(zhuǎn)圈4人的；有3人、2人的。2人的沙發(fā)為“S”形。椅墊等大部分是農(nóng)工商部繡工科特別制造，花卉禽魚五彩燦爛。樓梯上下及地板皆鋪地毯，銅條飾邊，地毯也是五彩織絨的。樓內(nèi)四壁懸掛螺鈿屏、鈿繡屏，繡屏上有款識。有畫屏四幀，為金陶陶女士手筆。

　　西邊二層東西兩室內(nèi)，各置一銅床，帳褥皆黃色，為慈禧、光緒來場休息之處。光緒三十四年四月、九月，慈禧及光緒曾兩次來場，均在此小憩。慈禧第一次來暢觀樓時，在三層平臺上觀看場內(nèi)景致，并與光緒、裕德齡、李蓮英等在樓上用茶點。東邊三層樓上，陳列珍貴瓷器，主要為日本制造。

　　宣統(tǒng)三年(1911年)，暢觀樓售票，任人游覽，票價每人二百錢。

　　1912年8月29日，31日，9月1日；孫中山先生曾三次來此，參加廣東公會、全國鐵路協(xié)會、郵政協(xié)會；北京參議院及軍警界為其舉行的歡迎會，并發(fā)表演說，合影留念.

　　民國時，暢觀樓內(nèi)設(shè)有兩面特大型“哈哈鏡”，擺在樓下大廳左右兩側(cè)。一面照人細長；一面照人矮胖。均是紫檀螺鈿邊框，紫檀底座。室內(nèi)屋頂上懸掛各式多盞料絲掛燈。墻上懸掛大型油畫，地上鋪地毯。樓中多寶格、玻璃柜內(nèi)，都陳列著各種瓷器、料器。門票為銅幣10枚。

　　新中國成立后，暢觀樓曾接待西南少數(shù)民族代表團。十世班禪與中央政府商談西藏和平解放之事時亦在此住過。還兩次辟為青少年科普館。九十年代由北京皇家國際俱樂部租賃。