艾丁湖是2．49億年前喜瑪拉雅山造山運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物。1949年，水多的時(shí)候，艾丁湖東西長約40公里，南北寬約8公里，總面積約152平方公里。據(jù)1958年航空攝影，湖水近似橢園形，湖長約7.5公里，湖寬3公里，水深不足80厘米，面積約22平方公里。艾丁湖由三部份組成，周圍一圈是湖積平原，寬約0．5一1公里，這一圈含有大量鹽類，由于強(qiáng)烈的蒸發(fā)，使地表形成堅(jiān)硬的鹽地。中間一圈是鹽沼澤，下面是淤泥。湖心是晶瑩潔白的鹽晶。艾丁湖蘊(yùn)藏著豐富的鹽和芒硝，儲(chǔ)量約三億噸以上，是取之不盡的化工原料基地。為開發(fā)艾丁湖的鹽和芒硝資源，1959年新建了七泉湖化工廠。該廠生產(chǎn)的精制鹽、無水硫酸鈉等產(chǎn)品，源源不斷銷往國內(nèi)外，深受用戶的歡迎。

　　遠(yuǎn)在千萬年以前，艾丁湖還是一個(gè)面積比現(xiàn)在的湖水面積大1000倍的淡水湖泊。而今日艾丁湖，除西南部還殘存很淺的湖水外，大部分是皺褶如波的干涸湖底，觸目皆是銀白晶瑩的鹽結(jié)晶體和鹽殼，陽光映照下，閃閃發(fā)光。當(dāng)?shù)鼐S吾爾人稱之為“月光湖”。在艾丁湖邊，人們很容易被海市蜃樓和湖面干涸的假象迷惑，因而往往陷入泥淖。這里四周望不見游魚飛鳥，唯有不時(shí)掠過的成群小飛蟲和偶爾在腳下竄過的野兔、小鼠。由于這種特殊的地理狀況和典型的荒漠景觀，中外游客到此游覽、攝影、探奇者絡(luò)繹不絕。