花朝戲是根植于紫金“土生土長(zhǎng)”的民間戲劇,流行于粵東客家地區(qū)。明清以來(lái),紫金縣鄉(xiāng)村流行一種祭祀形式,俗稱“神朝”。凡廟宇落成或諸神誕日,鄉(xiāng)人便請(qǐng)來(lái)巫師設(shè)壇祭神,巫公、巫婆,手執(zhí)小鑼和扇子,在嗩吶鑼鼓伴奏下,邊歌邊舞,向神朝拜,意在請(qǐng)神消災(zāi)降福。
神朝樂(lè)舞生動(dòng)活潑,音調(diào)樸實(shí)優(yōu)美,為山區(qū)農(nóng)民喜聞樂(lè)見(jiàn)。表演者為了取悅觀眾,往往在做完神朝后還要說(shuō)說(shuō)笑話,或把生活中梳裝、打扮、紡線、采花等動(dòng)作滑稽化,并配上小曲演唱。清光緒年間,更有藝人根據(jù)客家地區(qū)的民情風(fēng)俗,在這類演唱中加入人物情節(jié),或搬演簡(jiǎn)單的故事。因這種演出諧趣花俏,同肅穆虔誠(chéng)的“神朝”形成鮮明對(duì)比,故人們稱它為“花朝”。清末,民間藝人葉春林,開(kāi)始將“花朝”脫離“神朝”單獨(dú)演出,逐漸形成一種戲劇形式,并出現(xiàn)了演出花朝戲的“定長(zhǎng)春”戲班。
花朝戲在其形式和發(fā)展過(guò)程中,不斷從粵劇、采茶戲和漢調(diào)木偶戲中汲取豐富的藝術(shù)營(yíng)養(yǎng);ǔ瘧騻鹘y(tǒng)劇目大都取材于愛(ài)情生活和民間傳說(shuō),表達(dá)懲惡勸善、向往婚姻自由的美好愿望。
唱詞以七言四句居多,用客家方言演唱,末句加幫腔。封建勢(shì)力一向視花朝戲?yàn)椤耙鶓颉,禁止進(jìn)城演出,藝人們往往以做神朝為幌子來(lái)取得合法的身份進(jìn)行演出,這就形成了花朝戲與神朝戲同臺(tái)演出的習(xí)俗,而且貫例要先做神朝,后演花朝戲,故有“上夜神朝下夜戲”之說(shuō)。
中華人民共和國(guó)成立之后,黨和政府重視扶持地方戲。花朝戲開(kāi)始進(jìn)入城市演出,通過(guò)與各地方劇種的藝術(shù)交流,吸收了不少新劇目與技藝,使花朝戲得以長(zhǎng)足發(fā)展。