顏集鎮(zhèn)位于沭陽縣偏西方向，距縣城20多公里，是宿豫、新沂、沭陽三縣交界處。這里因盛產(chǎn)花木，聞名全國。全鎮(zhèn)共有4.3萬畝耕地，花木面積竟達4萬畝；在14個行政村中，村村種花育苗，專業(yè)村占12個，共有8000多個種花大戶，花卉品種共2000余種，是江蘇省面積最大的花卉種植基地。1999年堰下村被國家農(nóng)業(yè)部、全國綠化委員會評為"全國綠化千佳村"榮譽稱號；2000年5月，顏集鎮(zhèn)被國家林業(yè)局、中國花卉協(xié)會命名為首批"中國花木之鄉(xiāng)"。

　　顏集一帶生產(chǎn)花木，有千年以上的歷史。古代，這里 就出過一些技藝精湛的花木名師和艷異奇特的名花名木。改革開放以來，這里的花木生產(chǎn)，仿若雨后花蕾，迅猛綻放，飛向全國各地。早在十多年前，就有一些先富的花農(nóng)，乘坐飛機到各地推銷花木。

　　顏集鎮(zhèn)為什么在歷史上盛產(chǎn)花木呢?據(jù)研究，同這里古老的文化歷史有關(guān)。據(jù)《東南文化》載：顏集境內(nèi)古遺址甚多，如大墩子為新石器時代、春秋時代遺址；張寒墩為商、周時代遺址。還有點將臺、虞姬廟、霸王橋、項宅墩、段墩等，均為漢代至宋代遺址。對于這里盛產(chǎn)花木，有一種更直接的見解認為：由于顏集是西楚霸王項羽愛姬虞姬的故鄉(xiāng)，人們世代悼念愛戴這位壯烈英杰美人的高潔靈魂，逐漸養(yǎng)成了愛美的品性，以致通過栽花植木，表達了熱愛美好事物的情感。說來也奇怪，這兒許多關(guān)于虞姬的遺跡，都與花木緊緊聯(lián)系在一起，而且也是生產(chǎn)花木最繁盛的地方。例如虞姬溝：此河發(fā)源于江蘇新沂市荻邱山(踢球山)，從時集鄉(xiāng)東南部，流經(jīng)沭陽縣顏集境內(nèi)，接薔薇河人海，全長100多公里。據(jù)《沭陽鄉(xiāng)土地理》記載："虞溪村為虞姬故鄉(xiāng)。"虞姬溝正因虞姬故鄉(xiāng)而得名。附近有虞姬廟、霸王橋�，F(xiàn)在，虞姬溝寬40米，兩岸農(nóng)戶的花圃里鮮花繁盛，到處生機盎然。堰下村的花卉盆景園有3000米長的白色花格圍墻，墻內(nèi)是鋼筋制成的40多個各具特色的盆景園。各種花卉盆景千姿百態(tài)，爭芳斗妍。離虞姬溝不遠的冠芹村有一座"花木新品種示范園"，它是顏集鎮(zhèn)人民政府投資50萬元建起來的，占地100余畝，花卉新品種共有200多個，遠遠望去，蔚為壯觀，給虞姬溝畔的綠野上增添了亮麗的風(fēng)景線。為了提高花木檔次，不斷更新品種，他們聘請南京鐘山植物園教授為常年指導(dǎo)，專門研究開發(fā)新品種，每年引進新品種50多個�，F(xiàn)在的品種有五角楓、重陽木、黑松、黃菖莆、羅木石楠、美人梅、小葉石楠等。這些品種除供本地花農(nóng)種植外，每年有大批外地客商和游人沓至觀賞與購買。

　　根據(jù)歷史遺文乃至古跡和傳說考查，由于兩千多年來虞美人享負盛名，虞姬故鄉(xiāng)成為文人雅士憑吊和頌揚的勝地，這里形成了濃烈的文化氛圍，這也是顏集鎮(zhèn)一帶盛產(chǎn)花木、美化生活乃至使花木成為商品的重要原因。這里古有虞姬廟，以及許多文人重視虞姬的歷史事實，就生動地說明了這個問題。《沭陽縣志》載："虞姬廟在治西四十里顏家集，……明崇禎十七年建，乾隆三十六年邑人吳九齡重建中殿大殿，四十年重修后樓，光緒初宿遷葉祥麟重修。"公元前202年冬，項羽兵困垓下，自知大勢已去，虞姬自刎后，家鄉(xiāng)人為紀(jì)念她，建造虞姬廟。歷代文人墨客紛紛前往瞻仰憑吊。清代大詩人袁枚在沭陽任知縣期間，曾瞻仰過虞姬廟，離開沭陽后，到古稀之年，從南京又一次來沭，專程趕來憑吊虞姬廟，并作《題虞姬廟》詩：

　　為欠虞姬一首詩，

　　白頭重到古靈祠。

　　三軍已散佳人在，

　　六國空亡烈女誰?

　　死竟成神重桑梓，

　　魂猶舞草濕胭脂。

　　座旁合塑烏騅像，

　　好訪君王月下騎。

　　民國年間，虞姬廟被顏集小學(xué)借用，抗日戰(zhàn)爭中毀于戰(zhàn)火，現(xiàn)存遺址。虞姬廟雖然不在了，但群眾按照習(xí)慣，在廟址周圍的土地上栽培了大量花卉苗木，形成了特有的景觀。

　　花堰村是全國最大的金葉女貞生產(chǎn)基地，栽種面積2000多畝，每年有大批量的女貞苗運送到祖國各地，裝點城市環(huán)境。踏上花堰村的大地，滿湖遍野是鮮嫩的女貞，金黃色的葉片在燦爛的陽光下顯得勃勃生機。每當(dāng)初夏時節(jié)，一朵朵白色小花排成了圓錐花序，遠遠望去，如同遍野繁星，又似銀色的海洋，既壯觀又素雅，恰如進入幽香的世界。

　　蕩埃村是月季花生產(chǎn)基地，面積1000余畝，數(shù)百個品種，除嚴(yán)冬季節(jié)外，田野里繁花似錦。每到春夏季節(jié)，一遍遍、一朵朵各種顏色的月季花灼灼耀眼，配以鮮艷的五色牡丹，使整個田野更顯得婀娜多姿，艷麗宜人。這里的村前村后，蜂飛蝶舞，香氣襲人，花商和游人絡(luò)繹不絕。

　　霸王橋，在今顏集鎮(zhèn)人民政府西首，虞姬廟南側(cè)，是當(dāng)年留存的古橋，土紅色長石壘砌。在這座橋上，留傳著許多關(guān)于項羽和虞姬的傳說，清代詩人吳少槎曾來霸王橋觀賞并詠詩道：

　　楚歌四百起中霄，

　　蓋世重瞳慘不驕。

　　畢竟英風(fēng)流不斷，

　　虞姬溝畔霸王橋。

　　如今，雖然古老的霸王橋僅存遺址，然而周圍大地上的花卉苗木卻把它擁簇在艷麗的錦團之中。諸如霸王橋東線的沙灣村是千畝北京檜基地。成片的北京檜蔥蘢蘢、翠森森，猶如綠色圍墻，獨具風(fēng)格。另外，有一個壯觀而秀美的蘆薈園，占地20畝，有大小蘆薈50萬株，其中有美國蘆薈庫拉富等眾多名貴品種。蘆薈園是中國蘆薈協(xié)會副主席、吉林省李印棠經(jīng)營的，他曾經(jīng)到全國許多地方考察選址，最后選定環(huán)境優(yōu)美、條件最佳的中國花木之鄉(xiāng)顏集作蘆薈培育基地。蘆薈不僅有美好的觀賞價值，而且有食用價值和藥用價值，人們把它稱為"家庭良藥"，有治療瀉下、上火、小兒疳積、熱結(jié)便秘等功能。同時，蘆薈汁可搽臉，有美容功能，是天然化妝品和研制高級化妝品、洗發(fā)液的原料。這里的蘆薈暢銷祖國各地，游客也紛紛前往觀賞。

　　在顏集大街上，一尊虞姬塑像成為這里的標(biāo)志形象。以塑像為中心，南有點將臺，北有胭脂塘，另外還有項家宅、紫竹林等古遺址。如今，在這塊古老的土地上生發(fā)新的生機，昔日的虞美人花引來了成于上萬品種的各類花木，形成了花的天地。近年來，顏集鎮(zhèn)人民政府先后投資150萬元與中國科學(xué)院遺傳研究所聯(lián)合興建了全國首家鄉(xiāng)鎮(zhèn)級花木組織培養(yǎng)實驗室，利用生物細胞克隆技術(shù)進行花木實地組織培養(yǎng)，可根據(jù)需要繁育珍稀木本花卉幼苗，計劃培養(yǎng)110萬株。目前，已繁育高檔珍稀花卉成品在50萬株以上，如高檔蘭花、德國燕尾、日本柳杉、俄羅斯石竹等。組培室里常年無四季之分，苗青翠，花鮮艷，馨香四溢。在顏集四萬畝花木叢中，大地中部豎起了高大的標(biāo)志牌--"虞姬故里四萬畝花木基地"形象牌，它與鎮(zhèn)政府東側(cè)的"中國花木之鄉(xiāng)--顏集鎮(zhèn)"標(biāo)志牌遙相呼應(yīng)，更顯花鄉(xiāng)的風(fēng)采。江蘇省委書記回良玉同志上任第七天便來到虞姬故里觀察花木生產(chǎn)情況，他高興地說："蘇北一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)能有這么大的氣魄，真了不起！"

　　這里，每年有數(shù)十批中外考察團來考察、觀光、訂購，2000年5月，德國作家福爾諾先生等人慕名特地前來考察，拍下了大量的照片和記下了文字資料，用以研究虞姬故里的古跡與現(xiàn)代文明。顏集鎮(zhèn)人民政府與南京農(nóng)業(yè)大學(xué)合辦全省第一所花木學(xué)院--虞姬花木學(xué)院。同時，還組建了"江蘇虞姬花木集團"，注冊的"虞姬牌"花卉商標(biāo)有150多個品種，并在北京、天津、山東、河南等地興建花卉盆景專業(yè)批發(fā)市場，把花卉的產(chǎn)、供、銷聯(lián)為一體，把虞姬故里的花卉銷往祖國各地。