苗族偏居崇山嶺間，過著一種悠閑、自在的山野生活不受中國二千年封建禮教一孔孟之道的束縛，堪稱“化外之人”不屬“在冊之民”。

　　苗族的愛情婚姻是很自由的，黛帕(姑娘)、黛摧(后生)到了成熟的年齡，便可三五成群到寨頭的草坪上“跳花跳月”，盤歌尋隅：或是爬到高山上去挑野蔥，引吭放歌，尋覓相知的伴侶。湘西一帶苗區(qū)盛行的“趕邊邊場”，便是這種原始、純樸的戀愛方式的遺風和縮影。每逢趕場集市，黛帕們穿上花花衣，戴上叮當作響的銀飾，打扮得如同三月的桃花，一路嘻戲去集市上亮彩。而英俊的黛摧們則象戀花的蜜蜂追尋著漂亮的姑娘。苗族人戀愛不用媒，山歌就是溝通心靈的橋梁，他們本是山歌唱出的果實，如今又用山歌來播散愛情。因為情歌互答，談情說愛的場所多在集市邊的溪畔、竹林、所以叫作“趕邊邊場”。

　　“趕邊邊場”其實是純潔的，并非人們謬傳的那般曖味和浪漫。起先，一群黛帕和一群黛摧是隔溪對歌，投石問路，伴隨你問我答，擇情擇意合者，兩人方悄悄溜到一邊去繼續(xù)盤歌。苗族男女盤歌時必用手捂耳托腮，其實是很守規(guī)矩的：奔放的是那纏綿的苗歌，托物比興傾吐彼此的愛慕，美得如同濃郁的苞谷燒酒，令人如癡如醉。暮色伸展著紫褐色的翅膀從遙遠的山谷中悄然升起，樹林外傳來同寨伙伴們的呼喚。熱戀中的男女不情愿地收住歌喉，脈脈含情地約好下次幽會的時間，地點。這才依依不舍地分手離去……

　　苗鄉(xiāng)有苗鄉(xiāng)的規(guī)矩。青年男女喜歡丟草標；先行到達幽會地點的黛摧或黛帕必折野草結一個草標，丟在必經的路口，提醒對方她已按時赴約，然后悄藏在附近的竹林或灌木叢等候，草標所指的方面恰是情人的藏身之地。遲到的黛摧或黛帕顯得極不好意思，也折草扎個草標，交叉擱置在先放的草標上，提醒行人別來打攪他們的幽會。在苗鄉(xiāng)，青年男女幽會是很神圣的，誰要是見草標不回避，驚飛鴛鴦將會受到全寨的遣責。

　　情投意合的青年男女經過一段相戀，打算共建幸福的家庭了。這時，男方再托人去女方家求婚。俗稱“討口風”。過得了口風，男方便要“送放口酒”禮物照例是十余斤豬肉，幾壇苞谷酒，糕點數封，面條數包，女方收了禮，即燃炮款待男方，言告鄉(xiāng)鄰其以現(xiàn)已與其寨其人訂婚。自此，男女雙方都要各自遵守不成文的規(guī)矩，不再與其他異性男女談情說愛，而靜候擇定的吉日來臨。在苗家，你跟他末出嫁的女兒談愛嘻戲，長者是不介意，但你若調戲他的媳婦，就會惹出大麻煩。

　　苗族結婚不坐花轎；新娘身著苗族盛裝，佩戴銀帽首飾，撐粉紅色的露水傘遮身自個上路。同胞哥弟肩扛蚊帳，手持燃燒的火把替新娘驅邪引路。出寨時，火把要分開，留下一半折回娘家。俗稱“分光明”。光明是人人喜愛的，遠嫁的女兒豈能獨享？送她的同寨姐妹個個打扮得花枝招展緊隨新娘身后，一路歡歌笑語一路銀飾脆響。

　　新娘進男方的門要踩“竹篩子”，這寓含著善意的祝福：“篩去災難瘟疫。留下幸福吉祥”。

　　苗族結婚不拜堂，不入洞房。但要由長者主婚，讓新娘、新娘吃“合好肉”，喝“合好酒”。

　　賀喜的青年男女們不放過此難得的機會，通宵達旦盤歌，或瞅準中意者，往她(他)臉上抹鍋底灰。苗俗叫“摸謎”，這是青年男女表達愛情的一種奇特方式。

　　由于長期的戰(zhàn)爭和遷徒，苗族對生育能力非�？粗亍⒖释�人丁興旺。至今在一些偏僻的苗寨仍保留著一種奇異而古怪的婚俗。新娘出嫁時，空手悄然去婆家，而把嫁妝留在娘屋。等到新娘懷孕后，回娘屋生下孫兒或孫女。待滿月時，再抱著新生的兒女，邀哥兄親戚抬起全套嫁妝，吹吹打打去婆家。與孩子爹補喝“合歡酒”，補吃“合歡肉”。此俗在臘爾山區(qū)較盛，民間稱“雙喜臨門”或“抱子結婚”。倘若新娘“試婚”無生育能力，男方可客氣地把她退回娘屋，但依苗俗不可索退聘禮，女方也可自由地重新尋覓情郎……

　　草標幽會

　　苗族男女幽會時，往往以草標作標記，俗稱“草標幽會”。草標是用草結個疙瘩，疙瘩結在草實上，草根朝幽會的方向，暗示男方(或女方)已到此地，示意女方(或男方)速來。當女方(或男方)見到草標后，必須另結一個草標，疙瘩結在草的中部，橫放在第一個草標中間，各往來行人表示：此地有情人幽會，請勿打擾。草標是預約的一種暗號，一般放在預定的岔道或路邊。過往行人見了草標，一般都能自覺迥避。若有不留心草標而誤入幽會之地者，段向幽會者當面認錯；若是蓄意窺探，并與幽會者爭執(zhí)甚至打罵起來，幽會者可報告當地頭人。事情傳開出去，窺探者不僅會受到社輿論的嚴厲譴責，而且還將受到按當地習慣法論以“侵犯人權”之過，罰以錢財向幽會者賠禮道歉；行人若不依從，幽會者還得請苗老司舉行法事，為行人解兇求福。苗族青年的約會是十分莊重的，嚴肅的，別看他們說說笑笑，自由放縱，而實際上男女雙方相互是極為尊重的，任何過頭的粗魯舉動都會傷害情人的心，甚至因此而導致感情破裂。

　　草標幽會，一般是在男女雙方熱戀之中進行的。初次幽會時。男女都必須邀幾個未婚青年做伴；待雙方的關系基本確定以后，也有單獨約會的。幽會一般是男方先到，往往以“打葉炮”式吹木葉為號，示意對方速來。若久等不至，男方可借木葉抒情，其聲婉轉悠揚，使聽者無不為之哀憐憂傷；或直接放歌，對天而唱。

　　悲歌一首一首放出，心冷神愴，意悲聲寒，如臨海之將枯，山之將崩，日之將落，天之將傾之絕境。深沉郁情的歌聲在夜空中回蕩，慢慢消逝在寂靜的林間，此時此刻，伙伴們都感到失望�？墒�，女方已有先到者，為考驗男方，故意不露面，躲在林間石窟，窺探男方之行蹤；待聽到歌聲絕意處，于心不忍，于情難禁，于是乎，含葉以鳴，脫口而歌。原來情人早已來到約會地，只是不露面，在此窺探對方的心。男方聽到歌聲，似落江水而逢漁舟，墜縣崖而遇錦藤；真有如絕處逢生。于是手扶“舟”而過，攀“藤”而上，歌歌語語，幽幽南山。此時，隨著歌聲尋去。男女便相會在一塊了。他們繼續(xù)以對歌抒情。優(yōu)美動聽的歌聲把情人的心連得更緊，更緊。第一次約會成功以后，便有第二次、第三次、第四或第五次約會，通過多次約會，彼此進一步認識了解，建立更深的愛情。

　　哭嫁

　　苗族姑娘在出嫁前一面?zhèn)�月里，寨上的姊妹們大都自覺而來相陪。她們一邊幫趕制衣裳，一邊互學苗歌，以便在婚禮上與別人唱歌對歌，這是苗族婚俗中的又一個顯著特點。在苗民聚居區(qū)，姑娘出嫁前，多以唱歌來抒發(fā)對父母兄弟的、感恩戴德之情：在雜居和敬居區(qū)，受漢文化影響，也有以哭嫁代歌的習慣，有些哭七天七夜，甚至達一月之久。

　　苗家姑娘在唱：“哭嫁歌”或哭嫁結束后，即便舉行“出閨”儀式�！俺鲩|”是女兒離別父母兄弟的一種儀式。此時此刻，盡管是自由戀愛的少女，可當一旦真的要告別爹娘，告別兄弟姐妹，離開自己熟悉的家園時，心中也難免萬份悲慟；而父母眼睜地看看自己養(yǎng)大成人的女兒即將離去，雖則是應當去的，是好事，但想看那嬰孩的面孔想看那從學走路到學針線的可愛的舉動，耳邊似乎依然縈迥看那撒嬌似的親切的呼喚聲，也不由得淚灑聲啞，所以“出閨”大都是在哭悲中進行的。女兒先拜別爹娘，而后拜別叔嬸及兄弟姐妹。苗女“出閨”時最突出的特點是“踩格篩”。所謂“踩格篩”，即出嫁姑娘將出門時，媒人用格篩托著出嫁衣裳，銀飾，花鞋等讓姑娘穿戴完畢后，即來到堂屋里云跪三拜，拜別祖宗。父母叔嬸及兄弟姐妹后，爹娘在一旁哭泣著把格篩放在一只盛滿谷子的斗上，出嫁姑娘站了上去便由親兄弟(沒有親兄弟則由旁兄弟)背出門去。