在海拔6000米的珀梅拉佩火山山頂附近，冬日的強(qiáng)烈陽(yáng)光令積雪蒸發(fā)，形成被稱(chēng)作 “齒列雪錐”的獨(dú)特景觀(guān)。在玻利維亞和智利的邊界沿線(xiàn)這種高海拔寒冷干燥氣候中，降雪量通常較小。

　　阿爾蒂普拉諾地下劇烈的地質(zhì)活動(dòng)給玻利維亞帶來(lái)了極其豐富的礦產(chǎn)資源。在富于傳奇色彩的波托西地區(qū)，單單從一座山中開(kāi)采出來(lái)的銀礦就為西班牙王室補(bǔ)充花費(fèi)達(dá)數(shù)百年之久，一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家還認(rèn)為，這座銀礦為歐洲的崛起積累了必不可少的財(cái)富。20世紀(jì)初，新開(kāi)發(fā)的礦藏中出產(chǎn)的錫為全世界許多地區(qū)的罐頭產(chǎn)業(yè)提供原材料，第一次世界大戰(zhàn)中的年輕士兵因此才能夠在戰(zhàn)壕里堅(jiān)持作戰(zhàn)數(shù)年。如今，阿爾蒂普拉諾依然是財(cái)富之源。美國(guó)的阿皮克斯銀礦公司花了將近十年的工夫建設(shè)必要的基礎(chǔ)設(shè)施，眼下正準(zhǔn)備從另一座名叫“圣克里斯托瓦爾”的小山中采礦，這座山看起來(lái)幾乎完全是由銀、鋅、鉛構(gòu)成的。波托西地區(qū)另一座美屬礦山“圣巴托洛梅”也許是世界上最大的純銀產(chǎn)地。

在索爾德瑪納納（意為“朝陽(yáng)”），滾熱的泥沸泉反射著天空的色彩，嘶嘶作響地噴濺著，散發(fā)出充滿(mǎn)硫磺味兒的蒸汽。這處原始景觀(guān)就在紅鸛繁盛的紅潟湖南邊。

　　但盡管坐擁如此寶藏——其中還包括玻利維亞低地區(qū)域中豐富的石油和天然氣——該國(guó)的人均年收入僅為大約3200美元。面對(duì)貧富兩極分化的狀況，即使是玻利維亞屈指可數(shù)的幾位開(kāi)明統(tǒng)治者也束手無(wú)策。很少有哪個(gè)國(guó)家的歷史像玻利維亞那樣充滿(mǎn)令人心灰意冷的獨(dú)裁、政變和腐敗統(tǒng)治。前獨(dú)裁者路易斯——加西亞——梅薩——特哈達(dá)將軍因犯下政治謀殺和腐敗，至今仍在獄中服刑。

阿爾蒂普拉諾被一種名叫“帕加布拉瓦”的野草織上了螺旋花紋，空中的雷雨云可是這片土地的稀客。幾乎沒(méi)有其他植物能夠在這狂風(fēng)肆虐的極端環(huán)境中生存，有些地區(qū)一年的降雨量才只有25.5厘米。

　　從表面上看來(lái)，幾乎所有玻利維亞人都是棕色皮膚，大多數(shù)都很貧困，而一小撮上層社會(huì)的人物則富得流油，并且全是白人。但種族差異向來(lái)沒(méi)這么簡(jiǎn)單。更有效的區(qū)分方式是：一半人口只說(shuō)西班牙語(yǔ)，剩下的人則是玻利維亞的土著居民，說(shuō)的是該國(guó)其他36種官方語(yǔ)言(包括阿爾蒂普拉諾的主要語(yǔ)言艾馬拉語(yǔ)和蓋丘亞語(yǔ))，而且通常也會(huì)說(shuō)西班牙語(yǔ)。