南美洲的阿爾蒂普拉諾高原風光明媚，汽車在被雨水浸潤的閃亮鹽沼上行駛，仿佛漂浮在水面。

　　阿爾蒂普拉諾(西班牙語“高地平原”之意)是一個擁有多項“之最”的地方：這里有世界上海拔最高的可承載航運的湖泊——的的喀喀湖，以及面積為全球鹽沼之最的烏尤尼鹽沼。它還是僅次于青藏高原的世界第二大高原山地，是一處冰與火、風與鹽的景觀，從阿根廷北部一直延伸到秘魯?shù)拇值Z平原。太平洋洋底和南美大陸所屬的板塊之間曾發(fā)生過一次驚天動地的碰撞，托起了安第斯山脈中的兩條山脊，中間夾住一片基本平坦的高海拔盆地，便形成了阿爾蒂普拉諾。

安第斯山脈中這片直上云霄的高原如同塵世之外的仙境。在這里，成群的紅鸛從一個潟湖之上騰空而起，溫泉令湖水溫暖，水藻則把湖面染成瑪瑙色。

　　它的平地海拔高度甚至超過世上的許多山峰。在它的南部邊緣，即玻利維亞、智利和阿根廷三國交界處，熔巖在峰巒參差不齊的雄偉火山中沸騰；山腳下曾經(jīng)有一個填滿整個盆地的大湖，在湖床之畔，新生的泥火山從凍土裂隙中噴涌出來，發(fā)出嘶嘶的響聲。也許地球上別無他處能夠如此生動地提醒我們，在人類出現(xiàn)之前曾有過怎樣的一段時光。乘四驅(qū)越野車穿越烏尤尼，那里鹽灘如鏡，令人目眩，恍若時光停止流動；當夕陽西下，一輪明月就在天際的另一邊正對著落日徐徐升起，照著潔白的平坦大地，這時，“永恒”似乎觸手可及。

月光照耀下的印加瓦西島坐落在烏尤尼鹽沼中，仙人掌在嶙峋的水藻化石間挺立。1.6萬年前，這里曾是一個巨大的湖泊，湖水干涸之后，留下了面積達1萬平方公里的鹽盆地，擁有世界上最大的湖鹽儲量。

　　在狂風肆虐的廣袤大地上，幾乎沒有樹木可以生存，田里也種不出幾棵莊稼。但在這回聲悠遠的曠野中，卻居住著毛絲鼠和長著纖巧蹄子的駱馬、小羊駝、家羊駝，以及喜歡到處打探的狐貍，更令人不可思議的是，還有大群的紅鸛。人類也在這居住，人口達數(shù)百萬，主要分布在烏尤尼和的的喀喀湖之間，這一帶在印加帝國時期被稱作“庫拉蘇宇”，即東南地區(qū)。1825年，一個新的國家擺脫了西班牙的殖民統(tǒng)治，隨解放者西蒙——玻利瓦爾的名字定國名為玻利維亞，國土覆蓋了阿爾蒂普拉諾的大部分地區(qū)。