歷史上Niagara-on-the-Lake的本名是紐瓦克(Newark)，和美國(guó)新澤西州的城市同名，之所以改名為現(xiàn)在的名字，一方面是為了區(qū)別于尼亞加拉瀑布城，另一方面則正好表示了這個(gè)小鎮(zhèn)的地理位置，處于尼亞加拉河流入安大略湖的河口之上。這座度假小鎮(zhèn)，兩百年前曾經(jīng)筑有許多軍事要塞，而美國(guó)和加拿大，也曾為了各自的生存，在這里展開過(guò)殊死的戰(zhàn)斗。

　　說(shuō)到此，就不得不提起當(dāng)年幾乎震動(dòng)整個(gè)北美大陸的1812年戰(zhàn)爭(zhēng)了。

　　1812年戰(zhàn)爭(zhēng)(The war of 1812)

　　在前往尼亞加拉瀑布之前，需要先回顧瀑布兩岸的歷史，而說(shuō)到歷史，繞不開的就是1812年美國(guó)和加拿大之間有史以來(lái)發(fā)生的唯一一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，由于時(shí)間是1812-1815年，史學(xué)家一般稱之為1812年戰(zhàn)爭(zhēng)。又由于當(dāng)時(shí)的加拿大是實(shí)際上的英國(guó)殖民地，所以這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)也稱第二次美英戰(zhàn)爭(zhēng)，以區(qū)別于第一次美英戰(zhàn)爭(zhēng)——美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　公元18世紀(jì)末，美利堅(jiān)合眾國(guó)在法國(guó)的支持下，終于擺脫大英帝國(guó)的統(tǒng)治，獲得獨(dú)立。但是英、美兩國(guó)之間關(guān)于北美大陸的爭(zhēng)奪并未結(jié)束，而是隨著法蘭西第一帝國(guó)的成立，反法同盟形成，歐洲戰(zhàn)事愈演愈烈，英國(guó)無(wú)暇西顧，美國(guó)便乘機(jī)向北方挺進(jìn)，他們喊出的口號(hào)是：“解放加拿大，統(tǒng)一全北美”，并將其作為自己的“昭昭天命”(Manifest Destiny)。當(dāng)時(shí)在加拿大境內(nèi)(即今天加拿大的安大略和魁北克兩省)的正規(guī)軍只有五千人左右，而且多在五大湖下游的圣勞倫斯河，正對(duì)美國(guó)的防御以加拿大民兵為主，雖然美國(guó)陸軍正規(guī)軍也不過(guò)一萬(wàn)多人，但仍然對(duì)北方保持著一定程度的優(yōu)勢(shì)。1812年6月18日，當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)詹姆斯·麥迪遜以英國(guó)海軍強(qiáng)征美國(guó)海員入伍，并對(duì)美國(guó)進(jìn)行貿(mào)易禁運(yùn)為名，向英國(guó)宣戰(zhàn)。頗具諷刺意味的是，在此之前英國(guó)方面剛剛擺出姿態(tài)，避免沖突，解除了對(duì)美的貿(mào)易禁運(yùn)。人算不如天算，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)還是發(fā)生了。

　　戰(zhàn)事開始，其焦點(diǎn)地區(qū)便是尼亞加拉河以及其上游和下游的兩個(gè)大湖。美國(guó)人認(rèn)為，只要能控制住大瀑布以及上游地區(qū)，便可以控制整個(gè)區(qū)域，逼迫英軍投降。然而美國(guó)人高估了自身的實(shí)力，其以募兵方式招集的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力明顯不足，而民兵又不愿遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，導(dǎo)致了進(jìn)攻的失敗。美軍不但沒(méi)有取得尼亞加拉河的控制權(quán)，反倒在上游的底特律被英軍打敗，將底特律拱手讓給了英軍。戰(zhàn)爭(zhēng)中英軍少將艾薩克·布洛克率眾抵抗，十分英勇，不幸被飛來(lái)的子彈擊中，不治身亡，從此長(zhǎng)眠在了尼亞加拉河邊，至今可以在附近的昆士頓(Queenston)公園之中看到他的塑像。

　　第二年，美軍卷土重來(lái)，這一次他們終于跨過(guò)尼亞加拉河，進(jìn)占當(dāng)時(shí)的加拿大首府約克(也就是今天多倫多所在地)，并放火焚燒議會(huì)大樓，大肆搶劫民房。然而他們卻無(wú)法突破英軍在東面的金斯敦(Kingston)布置的防線，英軍反攻，重新收復(fù)了安大略湖及尼亞加拉河區(qū)。

　　1814年，歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上拿破侖的法國(guó)戰(zhàn)敗，英國(guó)海軍終于可以騰出手來(lái)照顧北美戰(zhàn)場(chǎng)了。1814年8月，英國(guó)海軍在美國(guó)首都華盛頓(Washington,DC)附近的海岸登陸，將美國(guó)民兵徹底擊敗，一路長(zhǎng)驅(qū)直入。美國(guó)總統(tǒng)麥迪遜倉(cāng)皇西逃到弗吉尼亞(Virginia)。英國(guó)則為了報(bào)復(fù)前一年美國(guó)人焚燒約克，一把火燒了白宮，令美國(guó)吞下奇恥大辱——這也是美國(guó)兩百多年的歷史上唯一一次首都被外敵攻陷。

　　法國(guó)的失敗使美國(guó)人看到已無(wú)機(jī)會(huì)取勝，無(wú)奈在1814年圣誕節(jié)的前一天與英國(guó)簽定Treaty of Ghent，即《根特和約》；英國(guó)人雖然占了便宜，但也在美國(guó)本土受到強(qiáng)有力的抵抗，難以再有作為，也欣然接受了和談。和約規(guī)定一切重歸戰(zhàn)前原樣，相應(yīng)的有一個(gè)拉丁術(shù)語(yǔ)，就叫作status quo ante bellum。美國(guó)入侵加拿大的軍事行動(dòng)宣告失敗。

　　美利堅(jiān)合眾國(guó)今天雖能耀武揚(yáng)威，無(wú)比強(qiáng)大，兩百年前卻曾在本土被日不落帝國(guó)教訓(xùn)得灰頭土臉，幾乎抬不起頭。不過(guò)美國(guó)人也不是一無(wú)所獲，他們?cè)谛聤W爾良擊敗了英國(guó)海軍，打破英國(guó)海軍幾乎不可戰(zhàn)勝的神話，大大鼓舞了信心，指揮這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的安德魯·杰克遜(Andrew Jackson)也名聲大噪，不久后便成功當(dāng)選為新任總統(tǒng)，開創(chuàng)了美國(guó)民主黨的一段神話。

　　加拿大在這次戰(zhàn)爭(zhēng)中收獲的是國(guó)家和民族的認(rèn)同感，上下加拿大操著法語(yǔ)和英語(yǔ)的不同族裔團(tuán)結(jié)在一起，擊退了美軍的進(jìn)攻，挽救了自己的命運(yùn)，從此逐步走上了建國(guó)之路。

　　時(shí)至今日，站在尼亞加拉河畔，聆聽大瀑布傳來(lái)洪亮的水聲，仿佛也能感受到金戈鐵馬，北美大陸上的龍爭(zhēng)虎斗。