事實上，在天祝藏民心目中，本土的天堂寺不亞于遠在千里之外的布達拉宮。天堂寺名的由來

　　天堂寺之所以成為天祝藏民心目中的凈土，不僅僅是這里山青水秀，極具瑞祥，更重要的是這天堂寺名的由來還有一段神奇的傳說。

　　寺址位于甘肅省天祝藏族自治縣縣城西面大通河邊的天堂寺，其前身為唐憲宗時期所建的藏族原始本教寺，又稱陽莊寺。據(jù)《天祝史話》載：相傳，遠古時候有一條孽龍掙脫龍宮管束，沿黃河而上，尋找屬于自己的一塊寶地。它從黃河進入大通河，到了這里看到美麗的景色十分高興，從此便在這里盤踞下來，時常興風作浪，禍害人間。附近的居民們稱它為“毒龍”。一時這片富饒的土地變得陰森恐怖，人們承受著“毒龍”帶來的巨大痛苦，不知過了多少年月，到了元至正年間，西藏藏傳佛教噶舉派噶瑪噶舉第四代黑帽系活佛噶瑪·若貝多吉進京路過此地，在陽莊寺下榻。人們聽說來了一位活佛，便請求活佛為他們降伏在大通河中的毒龍。活佛一口答應(yīng)，于是讓寺院的僧人們吹法號召喚毒龍。毒龍聽到法號，以為是給它祭奠人畜，便從大通河中顯身出來，張牙舞爪地撲向坐在法臺上的活佛。活佛制止毒龍，說：“苦海無邊，回頭是岸，趕快回歸大海修心養(yǎng)性，早脫罪孽。”毒龍根本不聽活佛勸阻，反而張了血盆大口向活佛撲來�；罘鹨姸君垐�(zhí)迷不悟，便將手中的佛珠拋起打向毒龍。毒龍被打到塵埃，還想掙扎，佛珠又變成108座佛塔將毒龍壓在塔下，無法脫身的毒龍問活佛：“何時可見光明？”活佛說：“640年后，有佛光可見。”人們看見108座佛塔憑空落地，便將該地起名為寶塔灘，藏語為“卻典堂”。陽莊寺也改名為噶舉寺院，自此后香火十分旺盛。后來人們把“卻典堂”音譯為“朝天堂”，慢慢人們又把“朝”字也去了，干脆只叫“天堂”，這便是天堂寺名的由來�！�