薩迦派采取血統(tǒng)和法統(tǒng)兩種傳承方式。貢卻杰布卒后，其子貢噶寧布(1092-1158)主持薩迦寺。貢噶寧布學(xué)識淵博，使薩迦教法趨于完整，被尊稱為“薩欽”（薩迦大師），為該派初祖。貢噶寧布的次子索南防摩為薩迦二祖。三子扎巴堅贊主持薩迦寺57年，為三祖。四子貝欽沃布的長子薩班貢噶堅贊(1182-1251)是薩迦派著名的人物，也簡稱薩班，或薩迦班智達(dá)，是為四祖。

　　公元13世紀(jì)初期，以成吉思汗為首的蒙古部落興起，用武力統(tǒng)一了中原。1240年，元朝闊端進(jìn)兵西藏前，欲召見在各教派中聲譽(yù)較高的薩班貢噶堅贊。1244年，薩班貢噶堅贊率侄子八思巴(1235-1280)去涼州(今甘肅武威)。1247年在涼州會見闊端，并寫信說服西藏各派高僧和貴族接受了元朝的對藏條件，把西藏正式納入了祖國的版圖。忽必烈統(tǒng)一全中國，建立元朝中央政府后，封八思巴為“帝師”賜玉印“命統(tǒng)天下釋教”，即管理全國佛教事務(wù)，并協(xié)助中央政府管理西藏，統(tǒng)領(lǐng)西藏十三萬戶，八思巴遵忽必烈所囑，在西藏清查戶口，制定法律，于1268年在薩迦正式建立起與中國其它行省相同結(jié)構(gòu)的地方政權(quán)，八思巴成為隸屬于元朝中央政府的西藏地方行政長官，薩迦派勢力達(dá)到鼎盛時期。