清乾隆年間，南方各地及陜西、山西兩省地的客商都云集這里經(jīng)商，使這里的經(jīng)濟(jì)發(fā)展到鼎盛時(shí)期。清宣宗道光十一年(1831年)，經(jīng)水煙大商楊順倫、顧永泰等倡導(dǎo)，社會(huì)各方籌集資金，由熱心教育事業(yè)的顧名(嘉慶庚辰科進(jìn)士，江蘇宜興知縣，銀川書院、柳州書院前山長)同張錦芳(嘉慶丁卯解元，涼州府學(xué)教授)主持，經(jīng)省府及皋、金二縣批準(zhǔn)，在本地黃煙賦稅中抽成，添作書院修建經(jīng)費(fèi)，建成了青城書院。當(dāng)初修建了院門3間，前院屏門過廳5間，兩廈各3間；中院講堂大3間，兩廈各5間；后院講堂大3間，兩廈各6間。書院門前有磚雕照壁一座，校門門扇為黑邊藍(lán)心，上有隸書“菁莪造土，樸械作人”八個(gè)大字；門楣上懸“青城書院”匾額；門內(nèi)東西兩側(cè)各豎有集資石碑一座。過廳中懸“敬業(yè)樂群”匾額，內(nèi)有四扇屏風(fēng)，如遇節(jié)日，則移開屏風(fēng)，以示慶賀。中院講堂門上方懸有“麗澤堂”匾額，講堂內(nèi)西墻鑲嵌“創(chuàng)修青城書院記”石碑一塊(現(xiàn)仍完整保留)。院內(nèi)花草茂盛，環(huán)境幽美。由顧名和張錦芳任山長，書院又聘請(qǐng)學(xué)、行俱優(yōu)之士任主講。如本地進(jìn)士高鴻儒、孝廉劉應(yīng)用、舉人劉世保、貢生高鳴佳，皋蘭進(jìn)士顏履敬，孝廉盧政、馬璞琢，臨洮孝廉于世卿，涼州副榜張鈞，清水孝廉陳錦云等。經(jīng)書院培養(yǎng)的童生和生員，通過科舉考試，出了皇榜翰林羅經(jīng)權(quán)1人，進(jìn)士10人、舉人29人，孝廉方正10人、貢生82人，其他如秀才廩膳生員不計(jì)其數(shù)。