納木錯是第三紀末和第四紀初，喜馬拉雅山運動凹陷而形成的巨大肖盆。后因西藏高原氣候逐漸干燥，納木錯面積大為縮減，現存的古湖巖線有三道，最高一道距現在的湖面約80余米。

　　湖面海拔4718米，從湖東岸到西岸全長70多公里，由南岸到北岸寬30多公里，總面積為1900多平方公里，是我國的第二大咸水湖，也是世界上海拔最高的咸水湖，最深處約33米以上。納木錯湖水靠念青唐古拉山的冰雪融化后補給，沿湖有不少大小溪流注入，湖水清澈透明，湖面呈天藍色，水天相融，渾然一體，閑游湖畔，似有身臨仙境之感。

　　納木錯的東南部是直插云霄，終年積雪的念青唐古拉山的主峰，北側倚偎著和緩連綿的高原丘陵，廣闊的草原繞湖四周，天湖象一面巨大寶鏡，鑲嵌在藏北的草原上。湛蘭的天、碧藍色的湖、白雪、綠草、牧民的牛毛帳篷及五顏六色的山花，交相輝映，組成一幅大自然美麗、動人的畫面，身臨其境，無不感到心曠神怡。

　　湖濱平原牧草良好，是天然的牧場。每當夏初，成群的野鴨飛來棲息，繁殖后代。湖泊周圍常有狗熊、野牦牛、野驢、巖羊、狐貍、獐子、旱獺等野生動物棲居，湖中盛產高原的細鱗魚和無鱗魚類，湖區(qū)還產蟲草、貝母、雪蓮等名貴藥材。

　　湖中五個島嶼兀立于萬頃碧波之中，佛教徒們傳說他們是五方佛的化身，凡去神湖朝佛敬香者，莫不虔誠頂禮膜拜，其中最大的是良多島面積為1.2平方公里。此外還有五個半島從不同的方位凸入水域，其中扎西半島居五個半島之冠。島上紛雜林立著無數石柱和奇異的石峰，有的壯如象鼻，有的酷似人形，有的似松柏，千姿百態(tài)，惟妙惟肖。島上還分布著許多幽靜的巖洞，有的洞口呈圓形而洞淺短，有的溶洞狹長似地道，有的巖洞上面塌陷形成自然的天窗，有的洞里布滿了瘤鐘乳石。島上到處怪石嶙峋，峰林遍布，峰林之間還有自然連接的石橋，島上地貌奇異多彩，巧奪天工，實屬奇觀。