媽祖姓林，名默，人們昵稱默娘。她在人間只活了二十八個春秋，可她的名字，卻被人們傳誦了一千多年。相傳她自出生至滿月，不啼不哭，默默無聞。她從小習水性，識潮音，還會看星象；長大后“窺井得符”，能“化木附舟”，一次又一次救助海難。她曾經高舉火把，把自家的屋舍，燃成熊熊火焰，給迷失的商船導航；她矢志不嫁，把救難扶困，當作終極的目標。公元九八七年九月初九，她在湄洲灣口救助遇難的船只時不幸捐軀，年僅28歲。她死后，仍魂系海天，每每風高浪急，檣桅摧折之際，她便會化成紅衣女子，佇立云頭，指引商旅舟楫，逢兇化吉。千百年來，人們?yōu)榱司拺堰@位勇敢善良的女性，到處立廟祭祀她。自宋徽宗宣和五年（公元1123年）直至清代，共有14個皇帝先后對她敕封了36次，使她成了萬眾敬仰的“天上圣母”、“海上女神”。

　　湄洲媽祖廟是全世界二千多座媽祖廟（宮）的祖廟。經過千百年的分靈傳播，隨著信眾走出國門，媽祖也從湄洲逐漸走向世界，成為一尊跨越國界的國際性神祗。據(jù)不完全統(tǒng)計，目前全世界有媽祖廟（宮）2500多座。根據(jù)1987年臺灣報刊統(tǒng)計的數(shù)字，臺灣省的媽祖廟（宮）有800多座；香港、澳門地區(qū)有57座；國外有135座，分布在日本、韓國、越南、泰國、新加坡、馬來西亞、印尼、印度、菲律賓、美國、法國、丹麥、巴西、阿根廷等17個國家。全世界媽祖信眾約有2億人，單臺灣省就有百分之七十的人信奉媽祖。

　　湄洲媽祖廟建于宋初，開始僅“落落數(shù)椽”，名叫“神女祠”，經過多次修建、擴建才形成規(guī)模的。其中鄭和、施瑯等歷史名人就力主擴建過，形成建筑規(guī)模，日臻雄偉，最后形成了以正殿、偏殿等五組建筑群，16座殿堂樓閣，99間齋舍客房；畫梁雕棟，金碧輝煌，恰似“海上龍宮”。后來廟宇幾經損壞，日漸破敗，特別是“文化大革命”期間（1966-1968年），媽祖廟受到了嚴重的毀壞，幾乎“夷為平地”。

　　八十年代來，媽祖廟才陸陸續(xù)續(xù)開始重建，尤其是近十年來，臺灣媽祖信徒到湄洲島祖廟進香日漸增多，目睹媽祖廟的現(xiàn)狀，海峽兩岸媽祖信徒同心協(xié)力，自愿捐物捐資，進行大規(guī)模的修復興建。如今，湄洲媽祖廟不但重顯光彩，而且建筑規(guī)模遠遠超過了歷史任何時候，更加富麗堂皇。目前祖廟建筑群是以前殿為中軸線進行總體規(guī)劃布局，依山勢而建，形成了縱深三百米，高差四十余米的主廟道，從莊嚴的山門，高大的儀門到正殿，由323級臺階連綴兩旁的各組建筑，氣勢不凡。在祖廟山頂，還建有14米高的巨型媽祖石雕塑像，面向大海，栩栩如生。佇立山頂，極目遠眺，山海茫茫，水天一色；回望山下整個廟群盡收眼底，構成了一幅瑰麗壯美的山水畫。

　　在媽祖廟附近，有“升天古跡”、“觀瀾”石、“媽祖鏡”、“潮音洞”等景觀，廟里還有重修碑記、御賜金璽、御賜匾額等文物。

　　“升天古跡”摩崖題刻在媽祖廟寢殿后的一塊巨大石壁之上，旁有一行小字：住持僧照乘和尚叩立世原洋。石壁上隱約可見千年前僅“落落數(shù)椽”的“神女祠”、“人”字形造型。佇立此處，舉頭西望，對岸賢良港隱約可見。相傳，默娘就是在此附近的“石鼓”上坐化升天的。

　　[編輯本段]開臺媽祖廟

　　位于臺南市安平港，為臺灣島上歷史較為悠久的媽祖廟之一。建于清康熙七年 (1668年)，為迎取福建湄洲島媽祖神像而建，建時稱安平媽祖廟。1683年媽祖被敕封為天后，安平媽祖廟遂被改為開臺天后宮。現(xiàn)臺灣有許多媽祖廟內的媽祖神像均是從此廟中分靈出去的。

　　[編輯本段]其他媽祖廟

　　據(jù)《世界媽祖廟大全》提供的最新數(shù)字，目前，全世界已有媽祖廟近5000座，信奉者近2億人。

　　在這些媽祖廟中，有很多是很有特色的，這里介紹的僅是其中的幾個。

　　1、泉州天后宮：是中國首個被列為全國重點文物保護單位的媽祖廟，始建于宋慶元二年（公元1196年）。它位于泉州市區(qū)天后路，占地面積約13畝，建筑面積5000多平方米，廟內除了保存較完整的大殿、后殿等古建筑外，近年來又陸續(xù)修復了山門、戲臺、鐘鼓樓、東西長廊、梳妝樓等多處建筑，是現(xiàn)存媽祖廟中規(guī)模較大、年代較久遠的一座，建置于宮內的閩臺關系史博物館收藏有大量的珍貴歷史文物和民俗文物。

　　泉州天后宮對媽祖信仰在海外的發(fā)展與傳播具有重要的意義。歷史上，媽祖信仰由于泉州民眾的不斷向外移民和貿易活動而遠播祖國大陸及臺、港、澳各地，因此，泉州天后宮至今在廣大海外仍享有較高的聲譽，許多海外同胞都稱其為“溫陵圣廟”，每年大約有3000多個海外團隊前來參觀朝圣。

　　2、天津天后宮：俗稱“娘娘宮”，始建于元泰定三年(公元1326年)，后來又經過數(shù)十次重建和重修，是世界三大天后宮(福建湄州祖廟、天津天后宮、臺灣北港朝天宮)之一。它位于天津舊城東門外海河三岔河口西岸、古文化街正中，坐西朝東，占地5352平方米，建筑面積1734平方米，從東至西由戲樓、幡桿、山門、牌坊、前殿、正殿、鳳尾殿、藏經閣、啟圣祠以及鐘鼓樓、張仙閣和４座配殿組成，是天津市現(xiàn)存最早的一處古建筑群體，也是天津城市形成和發(fā)展的搖籃，因此曾有“先有娘娘宮，后有天津衛(wèi)”的說法。

　　天津天后宮曾于1954年、1982年先后兩次被天津市列為重點文物保護單位，1985年又以其天津民俗文化發(fā)祥地之地位成為天津民俗博物館的所在地，除保留天后宮復原陳列外，還陸續(xù)開辟了以展示天津民俗民風為基礎內容的陳列展覽，比較系統(tǒng)地介紹了漕運、婚育、商業(yè)、民間生活、民間藝術及民間信仰等習俗內容，并興建了長69米的天后碑廊，描繪出一幅幅極具個性的、地域文化的歷史風俗畫卷，成為中外人士觀光游覽的勝地。

　　3、芷江天后宮：是中國內陸地區(qū)最大的媽祖廟，位于湖南芷江侗族自治縣境內，建于清朝乾隆十三年（公元1748年），屬于湖南省級文物保護單位。整個媽祖廟融古代建筑、浮雕藝術于一身，具有較高的藝術觀賞價值和文物保護價值，其前坊后宮的石坊上刻有50幅浮雕，栩栩如生，雕刻技藝精湛，有“江南第一坊”之稱。

　　由于130余年未曾大修，歷史風雨的剝蝕和人為的因素，使木質結構的天后宮木柱、橫坊、板墻等損毀嚴重，因此，從1999年起，芷江侗族自治縣開始對其進行整體維修，經過3年努力，并花費數(shù)百萬元資金后，2002年，該天后宮已重新對外開放。

　　4、澎湖天后宮：臺灣最早的媽祖廟，相傳始建于明萬歷二十年（公元1592年），廟內雕梁畫棟，刻工精細，古香古色，美不勝收。每年農歷3月23日媽祖神誕日，澎湖天后宮都要舉辦大規(guī)模的媽祖海上繞境活動，借以祈求風調雨順，闔家平安。

　　澎湖天后宮后殿藏有臺灣最早的一塊碑刻，上刻“沈有容諭退紅毛番韋麻郎等”幾個大字。據(jù)說十七世紀初葉，荷蘭人利用其經濟軍事實力，占爪哇，設東印度公司，企圖與我國貿易。但當時明朝實行海禁，非朝貢國不得通商。明萬歷三十二年（1604年），荷蘭提督韋麻郎用大泥（今泰國境內）華僑潘秀之策，致書明朝疆吏，望允荷通商，因無回音，旋率艦于7月12日登陸澎湖，以便打探。閩中大吏聞此情，急派都司沈有容往見韋麻郎于媽祖宮（即天后宮），鏗鏘陳辭，曉以利害。韋麻郎知通商無望，求戰(zhàn)亦無勝算，乃于10月25日灰溜溜離澎而去，書寫了中國人不戰(zhàn)而屈人之兵的光輝一頁。

　　5、廟島顯應宮：中國北方建造最早、影響最大的媽祖廟，建于北宋徽宗宣和四年（公元1122年），經元、明、清幾朝皇帝冊封，一度被稱為“天下第一娘娘廟”而名揚于世，廟島也因此在長山列島中獨領風騷，成為南北島嶼之間文化交流的中心，歷時800多年之久，故長山列島現(xiàn)亦稱廟島群島。

　　顯應宮在“文革”中曾遭到破壞，1983年在中央有關領導的重視下得以修復。它坐落在山東長山列島中廟島的北部，南北傍山，東西臨海，四周有諸島環(huán)衛(wèi)，整組建筑群包括前、中、后殿和戲樓等，南北長166米，東西寬66米，總面積萬余平方米。大殿東側還建有中國第一個縣級航海綜合博物館，開設有中國造船史、海運史、航海技術史、海上兵事史和鄭和紀念館等。

　　2003年8月，顯應宮舉行了福建湄洲媽祖和臺灣北港朝天宮媽祖移駕安奉儀式，同時，還將廟中所存的清咸豐皇帝御筆親書的“神功濟世”匾重新修復，為南北民俗文化的進一步融合和媽祖文化的進一步發(fā)揚光大增添了新的內涵。

　　7.北海潿洲島天后廟　是潿洲島漁民為驅邪求平安而建的一座古廟,也稱三婆廟,原廟建于1732年(乾隆三年),后被山體塌方壓倒,現(xiàn)有的三婆廟為近年新建。常有居民來此求簽拜佛,四時香火不斷。

　　8、澳門天后宮：2003年10月4日剛剛落成，歷時２年半，耗資２億澳門元。它坐落在澳門路環(huán)島的疊石塘山上，占地近7000平方米，是澳門迄今規(guī)模最大的廟宇。整個建筑按照閩南古建筑風格設計建造，并參照福建、臺灣等地媽祖廟的傳統(tǒng)規(guī)制布局，宮前有長達60余米的階梯，厚實華麗的牌坊式山門、漢白玉圍起的祭壇和由回廊連為一體的大殿、梳妝樓、鐘樓和鼓樓等。主殿坐西朝東，氣勢恢弘，樓臺宇頂?shù)颀堬w檐，金色琉璃熠熠生輝。宮內雕梁畫棟，金碧輝煌。高達3米的媽祖塑像鳳冠霞帔，慈眉善目，儀態(tài)端莊。

　　作為世界上惟一以媽祖命名的城市，澳門早在1488年就在內港建起了第一個媽祖廟（又稱媽閣廟），并從此香火旺盛，經年不斷。上個世紀末，澳門已經在疊石塘山上建造了一座高19.99米、重500多噸的媽祖漢白玉塑像。據(jù)說，這是目前全世界最高的媽祖娘娘塑像。

　　8、新加坡天福宮：坐落在市區(qū)直落亞逸街（華人稱源順街）的牛車水（即唐人街）內，由新加坡華人所建，是新加坡最古老的廟宇之一，目前已被列為國家重點文物保護單位。

　　據(jù)介紹，在1821－1822年間，天福宮僅是一座簡陋的菩薩廟。后來由于香火日旺，從1839年開始遷到直落亞逸街重建，1842年建成。宮內的花崗石柱和木祭臺等都是從中國福建運去的，神像也是于1840年從中國運去的。

　　整座宮殿氣象巍峨，廟內寬敞雅潔。正殿最高處掛有光緒皇帝1907年賜的九龍匾，上書“波靖南溟”，字框四周是龍的浮雕。另一塊題為“顯徹幽明”的匾額是清政府派駐新加坡第三任領事左秉隆奉獻的。宮的后殿供奉著佛祖釋迦牟尼的塑像。其對面是孔子的坐像。殿堂里還放有幾塊刻有當年捐款建廟者的姓名或船只的寶號的石牌。

　　[編輯本段]數(shù)字動畫《海之傳說-媽祖》卡通電影

　　數(shù)字動畫《海之傳說-媽祖》由北京中影集團聯(lián)合影視有限公司與臺灣中華卡通制作有限公司聯(lián)合攝制出品發(fā)行，卡通電影從前期企劃到制作完成共花費三年的時間，制作投資1500萬元人民幣，總動畫繪制張數(shù)達十五萬張，動員海峽兩岸近兩百名動畫創(chuàng)作藝術家共同攜手完成，內容采用先進的 3D 2D 畫面方式制作，在最重要的海水場景與畫面特效上，更是由制作團隊運用全 3D 影像計算機軟件演算而成，畫面精美，故事精采，有歡樂有淚水，有 Q 版千里眼、順風耳陪伴小媽祖行醫(yī)、學法術，有媽祖為了保護人民用盡氣力的感人情節(jié)。

　　數(shù)字動畫《海之傳說-媽祖》于2007年暑假期間在兩岸三地同時上映，并規(guī)劃華語、閩南語與粵語等三種版本，音樂創(chuàng)作邀請到知名音樂人姚謙特別量身打造，主題曲為揚名國際的旅居加拿大華人歌手朱哲琴主唱，與肩負閩南地方戲曲歌仔戲傳承使命的臺灣明華園當家小生孫翠鳳將演唱閩南語版本主題曲，兩人悠揚清亮的歌聲與韻味渾厚的嗓音，更增添本片的精采可看度；全片由留美歸國的鄧橋擔任制作總監(jiān)，杰出創(chuàng)作動畫師林世仁導演與制片鄧亞剛、美術高文裕、張偉、造型楊數(shù)鵬、后制李武浩、胡正宗、呂敦偉等數(shù)十位企劃、編導團隊聯(lián)合精心制作，黃金制作陣容讓媽祖美德精神精彩再現(xiàn)。