麥積山一帶陰濕多雨，地震比較頻繁，原來的壁畫大多已經(jīng)剝蝕殆盡，所以麥積山石窟主要以精湛?jī)?yōu)美的泥塑稱著于世。這些未經(jīng)窯燒的泥塑像雖經(jīng)千百年的風(fēng)吹、日曬、雨淋，既不潰散，也未龜裂，堅(jiān)如陶瓷，油光發(fā)亮，仍不朽壞，實(shí)屬難能可貴。用泥塑作造像，只有中國(guó)盛行，這也是中國(guó)在世界雕塑史上的獨(dú)創(chuàng)。麥積山石窟的早期作品，大部分是未經(jīng)后代染指的唐朝以前原作，填充了國(guó)內(nèi)十六國(guó)至北朝時(shí)期泥塑藝術(shù)的短缺。而且各時(shí)代作品幾乎都有，能系統(tǒng)地反映各代泥塑藝術(shù)作品的獨(dú)特藝術(shù)風(fēng)格。深厚的民族傳統(tǒng)和強(qiáng)烈的民族意識(shí)，是麥積山石窟泥塑藝術(shù)中最突出的特點(diǎn)。盡管早期的佛和菩薩像，從形貌到衣著，都還帶有一定的西域和印度風(fēng)味，但那種圓雕與平刀相結(jié)合、壓線條與陰刻紋同時(shí)并用的制作方法，則完全是我們本民族固有的傳統(tǒng)技法。到了北魏以后，不論是佛還是菩薩，從形象到衣著飾物，則完全變成了漢民族 的樣式。而那種“以形寫神”和“形神兼?zhèn)洹钡谋憩F(xiàn)手法，更充分體現(xiàn)出我國(guó)古代雕塑藝術(shù)的獨(dú)特風(fēng)格。