南樓的文化淵源可追溯到東晉。晉成帝咸和九年(公元334年)，荊州刺史陶侃病逝，庾亮代鎮(zhèn)武昌，任西征將軍。據(jù)南朝劉義慶《世說(shuō)新語(yǔ)·容止》載，庾亮秋夜登武昌南樓，與僚佐們?yōu)⒙洳痪械卣勑�。這個(gè)故事被后人引為佳話，同時(shí)也成為南樓文化的濫觴。不過(guò)，當(dāng)時(shí)庾亮所登的南樓不在武昌蛇山，而在今湖北省鄂州市中心的古樓街。

　　南樓始建年代無(wú)考，其興廢沿革及其名稱變更，地方志書(shū)和古代的一些詩(shī)文中有所記載。它的誕生至遲不晚于唐代。據(jù)元惠宗至正二年(公元1342年)宋民望《重修南樓記》載：“樓之建雖在武昌置郡(公元279年)后，南之名已定于歧豐肇夏之初矣!”最早將南樓人詩(shī)的是李白，曾寫過(guò)“清景南樓夜，風(fēng)流在武昌”的詩(shī)句。詩(shī)人杜牧在其《南樓夜》詩(shī)中寫道“玉管金樽夜不休，如悲晝短惜年流，歌聲裊裊澈清夜，月色娟娟當(dāng)翠樓”，那時(shí)的南樓只能是黃鶴樓旁游客娛樂(lè)的場(chǎng)所。