甘丹寺，全稱直擇為喜足尊勝洲，簡稱甘丹寺。也有學者稱其為“具善寺”或“極樂寺”。雍正十一年，(1733年)清世宗御賜寺名“永泰寺”。由此發(fā)展起來的喇嘛教派起初就叫做甘丹派，后來音變而成格魯派，格魯即是善規(guī)之意。

　　甘丹寺的最高主持人稱為甘丹赤巴，意為甘丹寺法臺。因為甘丹寺是格魯派的祖寺，所以甘丹赤巴也是整個格魯派的主持，地位僅次于達賴和班禪。甘丹寺山下不遠有莫寺，過去是西藏地方政府四大護法之一的拉莫神巫預(yù)言占卜之地，與甘丹寺有著密切的淵源關(guān)系。

　　甘丹寺為全國重點文物保護單位。由50多座建筑組成，主要有大殿、札倉、康村、米村及佛堂僧舍。

　　甘丹寺寺院主要建筑為措欽大殿，陽巴堅神殿位于措欽大殿西側(cè)，殿內(nèi)后墻有巨石一塊，相傳是由印度陽巴堅地方飛來，因此殿名為陽巴堅。這里是甘丹寺的主要護法神殿。同陽巴堅緊緊相連的是司東康，是宗喀巴及歷代甘丹寺法臺的靈塔殿。1419年10月25日，宗喀在赤多康圓寂。1420年他的弟子瑪仁欽修建了這座靈塔殿，并用900多兩白銀在殿內(nèi)修建銀塔一座，安置宗喀巴的肉身。后來十三世達賴將銀塔包了純金。以后，每任甘丹寺法臺去世后都要在這個殿內(nèi)修建銀塔，到解放前夕，這里陸續(xù)修建了95座銀塔

　　“赤多康”是甘丹寺最早修建的佛堂之一，也是宗喀巴和歷任法臺的臥室，1720年索朗多吉進行了擴建，到18世紀七世達賴格桑嘉措時期加蓋了金頂。由于殿內(nèi)保存有宗喀巴和歷任法臺的衣物，所以又叫存衣殿。是宗喀巴大師當年生活之地，也是他圓寂之處。

　　甘丹寺全寺分夏孜、絳孜兩個札倉(經(jīng)學院)夏孜札倉是宗喀巴弟子德布仁布切主持修建的，經(jīng)常用88根大柱建成，面積近1000平方米；絳孜札倉是由索朗白桑主持修建的，經(jīng)堂用84根大柱建成，面積930平方米。兩個札倉分別可容1500個喇嘛同時念經(jīng)。札倉下高康村，甘丹寺共有23個康村，每個康要都有一個小經(jīng)堂，大多為二層樓的建筑，面積都在400平方米以上，一般可容200名喇嘛同時念經(jīng)。有的康村下面再設(shè)米村，米村是寺廟最基層的管理機構(gòu)，甘丹寺共有20個米村。此外，還有修建甘丹寺的主要施主達孜宗本在甘丹寺修建的高達9層的宮宇以及千計的　(據(jù)說宗喀巴3歲學文，7歲出家，取法名洛桑扎巴，系青海宗喀地方(西寧塔爾寺附近)人，成名之后，被眾尊稱為宗喀巴。他26歲(1372年)啟程到西藏深究佛法，先后在許多寺院從名師學習顯密教法；25歲獲得格西學位；29歲開始講經(jīng)授徒；40歲以后著書立說，逐漸形成了他的思想體系。

　　宗喀巴在15世紀初葉所推行的“宗教改革運動”，除去了以前西藏佛教的一些積弊，而以淵源于阿底峽、創(chuàng)建于仲敦巴、盛行于博多娃的噶當派(也稱教戒派)教義為宗旨，所以格魯派也叫新噶當派。又因為這一教派的僧人都帶黃色僧帽，故又稱黃教。1409年初，宗喀在拉薩大昭寺前成功地創(chuàng)辦了墨浪欽摩大法會，標志著看他在宗教教理方面已經(jīng)得到全藏僧谷大眾的崇奉；甘丹寺的修建，則標起著格魯教派有了根本道場，黃教已經(jīng)在“宗教改革”的基礎(chǔ)上建立起來。后來黃教終于發(fā)展成為藏傳佛教最大的教派。)

　　喇嘛僧舍和9個辯經(jīng)場所。甘丹寺的壁畫和雕塑都很精美，保存的文物也不少。除了不面提到的乾隆的盔甲外，還有許多制作精美的絲織“唐卡”，其中很多是明代早期的江蘇刺繡，是宗喀巴的弟子釋迦也失去南京受封以后，從內(nèi)地帶回拉薩獻給甘丹寺的。

　　但在“文化大革命”時期，甘丹寺遭到了嚴重破壞，古老的建筑全部被拆毀，只留下殘垣斷壁，寺內(nèi)的大量文物也基本上被洗劫一空，連宗喀巴的靈塔也被砸毀，據(jù)說上面的一塊世界上排第三大的金剛鉆也不知去向，只有小部分貴重文物得以保存下來。所以很多其地區(qū)的欺詐老百姓很討厭甘丹寺一帶的人，說他們拆了甘丹寺，以后永遠也富不起來。

　　甘丹寺到近年才陸續(xù)重修，但規(guī)模還不能和原來相比。