早在金代，這里是金中都城西北郊的風(fēng)景游覽圣地；遼金時代，這里河水彎彎，一片水鄉(xiāng)景色。其間有封建士大夫們追求隱逸雅趣的“養(yǎng)尊林泉”、“釣魚河曲” 等風(fēng)景名勝。

　　《明一統(tǒng)志》載：“玉淵潭在府西，元時郡人丁氏故池，柳堤環(huán)抱，景氣蕭爽，沙禽水鳥多翔集其間，為游賞佳麗之所�！庇捎谶@里地勢低洼，西山一帶山水匯積于此。

　　清乾隆三十八年(1773年)浚治成湖，以受香山新開引河上水。又在下口建閘，俾資蓄泄湖水，合引河水由三里河達(dá)阜成門之護城河。東部建有行宮。后湖淤塞，雜草叢生。解放后，配合永定河引玉淵潭西湖水工程，在舊湖南邊挖了一個約10公頃的新湖，狀如葫蘆，名八一湖。下游建有實驗水電站一座。新舊二湖東西兩端相聯(lián)，既可引水，又能蓄水。

　　1960年密云水庫修建后，引水工程南端，由昆明湖到玉淵潭的引水渠，在羅道莊與永定河引水渠相匯，同經(jīng)玉淵潭流入護城河。

　　1960年北京市政府正式定名玉淵潭公園，經(jīng)過多年來的建設(shè)和歸屬變遷，逐步形成了新型的市級綜合性公園，由于歷史遺跡不多，定為國家AAA 級景區(qū)。公園東西寬1820米，南北長1106米，規(guī)劃總面積136.69公頃，其中水域面積61公頃，建成綠地面積74.44公頃(含草坪)，綠化覆蓋率達(dá)到95%以上，園內(nèi)現(xiàn)有各種植物約19.95萬株

　　目前公園主要景區(qū)由西部櫻花園、北部引水湖景區(qū)(局部建成)、南部中山島、東面的留春園等組成。這里得天獨厚的環(huán)境和近代較少的大規(guī)模建設(shè)歷史，成就了山上楊槐林立，水岸垂柳依依，自然野趣風(fēng)格。目前公園每年春季舉辦的“櫻花賞花會”國內(nèi)知名，薈萃二千余株櫻花的 櫻花園 ，在春風(fēng)中樹樹緋云絳雪，賞花人潮如融融春水涌動，成為京城早春特有的景致。