半壁山，位居鄂贛要沖，扼控長江上下，為九省通衢的武漢之東大門，古來兵家必爭之地。自漢末以來，孫吳大將甘寧、唐節(jié)度使楊行密、南宋民話英雄岳飛、元代紅巾軍首領(lǐng)徐壽輝、元末爭天下的朱無璋和陳友諒、明末清初的農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖李自成的軍隊，都曾在這一帶馳騁縱橫。

　　1853年春，清廷為鎮(zhèn)壓太平天國革命運動，派安徽巡撫江忠源率水陸兩駐守半壁山。10月，西征之太平軍克九江后揚帆上駛，直取半壁要塞，擊潰江萬余部眾，繳獲其全部戰(zhàn)船。太平軍遂在山上結(jié)營壘5座，于江面橫貫鐵索3道、篾纜7道，以防清軍順江東下犯天京。1854年10月，湘軍首領(lǐng)曾國藩遣兵東進，太來軍的半壁山江防首當其沖。由石鎮(zhèn)倉、韋以德率領(lǐng)的太平天國軍， 與湘軍中路軍彭玉麟部連番血戰(zhàn)，相持半月之久。11月，湘軍南路軍羅澤南部移師與彭部會合，與太平軍守軍再戰(zhàn)。石、韋所部寡不敵眾，將士被砍殺千余，因舟覆溺死千余，從峭壁墜江數(shù)千，一時“平地血流，崖有殷痕，江之南岸，水皆腥紅�！卑氡谑�守后，太平軍迅速在山下重結(jié)營壘，橫江鐵索系如故，湘軍水師仍無法逾越東犯。12月20日曾國藩親自指揮水路兩路夾擊太平軍，用新式洋炮狂轟牛肝磯炮臺和吳王廟營壘，以洪爐大斧熔鑿鐵索。太平軍腹背受敵，孤立無援，血戰(zhàn)中傷亡近萬，尸浮江面，虎船俱毀，鐵索沉江。湘軍亦遭重創(chuàng)，不少將領(lǐng)斃命。此役對當時戰(zhàn)爭形勢產(chǎn)生了重大影響。三十年后的1884年，兩廣總督張之洞在中法戰(zhàn)爭期間奉清廷之命，派員至半壁山籌建炮臺。