書院的創(chuàng)始人可以追溯到唐朝的李渤。個(gè)人認(rèn)為，此李渤即蘇軾名篇《石鐘山記》中“蓋笑儷道元之簡(jiǎn)，而李渤之陋也”中的那個(gè)。因?yàn)閮扇嘶顒?dòng)時(shí)間類似，活動(dòng)地點(diǎn)類似，身份類似。南唐升元四年（940），南唐政權(quán)在李渤隱居的地方建立學(xué)館，稱“廬山國(guó)學(xué)”，又稱“白鹿國(guó)學(xué)”。這是一所與金陵（今南京）國(guó)子監(jiān)相類似的高等學(xué)府。北宋初年，江州的鄉(xiāng)賢明起等，在白鹿洞辦起了書院，“白鹿洞書院”之名從此始，但不久即廢。直到著名理學(xué)家朱熹重修書院之后，白鹿洞書院才揚(yáng)名國(guó)內(nèi)。朱熹不僅重修了白鹿洞書院，而且還建立了嚴(yán)格的書院規(guī)章制度�！栋茁苟磿�院教條》不但體現(xiàn)了朱熹以“格物、致知、誠(chéng)意、正心、修身、齊家、治國(guó)、平天下”等一套儒家經(jīng)典為基礎(chǔ)的教育思想，而且成為南宋以后中國(guó)封建社會(huì)七百年書院辦學(xué)的樣式，也是教育史上最早的教育規(guī)章制度之一。自朱熹之后，白鹿洞書院“一時(shí)文風(fēng)士習(xí)之盛濟(jì)濟(jì)焉，彬彬焉”它與岳麓書院一樣，成為宋代傳習(xí)理學(xué)的重要基地。元代末年，白鹿洞書院被毀于戰(zhàn)火。明代最早的一次維修為正統(tǒng)元年（1436），以后還有成化、弘治、嘉靖、萬(wàn)歷年間的維修。進(jìn)入清代，白鹿洞書院仍有多次維修，辦學(xué)不斷。19世紀(jì)末期，我國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)發(fā)生急劇的變化，出現(xiàn)了教育改革的熱潮。緒二十四年（1898）年清帝下令變法，改書院為學(xué)堂。