據(jù)國際南極旅游業(yè)者協(xié)會估計(jì)，受金融危機(jī)影響，2009年夏天到訪南極的游客數(shù)量將減少約15%，到2011或2012年才可能恢復(fù)去年水平。這對環(huán)保主義者來說倒不是個壞消息。因?yàn)樗麄冋J(rèn)為，在南極地區(qū)發(fā)展旅游業(yè)會對當(dāng)?shù)刈匀画h(huán)境和野生動物生存造成影響。

　　法國極地學(xué)會副主任伊夫·弗雷諾說，“來訪者加劇了南極所面臨的環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)�！彼�認(rèn)為，游客會不經(jīng)意地帶去新植物種子或孢子，甚至疾病。而智利南極協(xié)會負(fù)責(zé)人若澤·雷塔馬萊斯則批評旅游業(yè)者在南極地區(qū)運(yùn)營大型郵輪，稱此舉會影響南極生態(tài)。

　　很多旅游運(yùn)營商認(rèn)為環(huán)保主義者擔(dān)心太甚。他們認(rèn)為相比南極地域而言游客數(shù)量是很少的，而且目前也沒有切實(shí)證據(jù)證明游客對南極環(huán)境造成影響。就連各國政府也承認(rèn)，南極旅游的運(yùn)營商們已經(jīng)為自己設(shè)定了嚴(yán)格的環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)。

　　據(jù)了解，南極大陸自1820年被發(fā)現(xiàn)后，以其獨(dú)特的風(fēng)光吸引著世界各地的旅游者。但由于路途遙遠(yuǎn)，每年適宜旅游的時(shí)間有限，直到上世紀(jì)80年代，年接待游客量還不足千人。但近年來，到南極旅游的人數(shù)持續(xù)快速攀升，2008年達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的4.6萬人。游客們可以乘坐郵輪，通過望遠(yuǎn)鏡觀看南極美景。若是乘坐小型船只，游客們還有機(jī)會登上南極大陸短暫游覽，但晚間必須返回船上過夜。因?yàn)楦鶕?jù)相關(guān)條約，南極地區(qū)不能建設(shè)任何酒店設(shè)施。極少數(shù)“深度游 ”乘客若需在大陸上過夜，則要自帶帳篷。少數(shù)科學(xué)考察站有時(shí)也會臨時(shí)充當(dāng)起“客�！苯巧�。