英國(guó)特使團(tuán)為謀求中國(guó)開(kāi)放內(nèi)地市場(chǎng)，又在9月14日來(lái)到避暑山莊去見(jiàn)乾隆，乾隆盛宴歡迎。英方無(wú)心欣賞乾隆精心安排的大型歌舞和焰火晚會(huì)，他們只希望乾隆同意英國(guó)派使臣常駐北京，在北京設(shè)立洋行，開(kāi)放天津、寧波、舟山為貿(mào)易口岸，在廣州附近撥一些地方讓英國(guó)商人居住。這是件可以商討的好事，但乾隆一生的文治武功使他習(xí)慣了以天朝上國(guó)自居，他寫(xiě)了封標(biāo)題為《賜英吉利國(guó)王敕書(shū)》的信，信中使用了“天朝尺土俱歸版籍，疆址森然，即使島嶼沙洲，亦必劃界分疆各有專(zhuān)屬”、“從無(wú)外人等在北京城開(kāi)設(shè)貨行之事”、“此與天朝體制不合，斷不可行！”等看似正義凜然的措詞，乾隆就這樣用一紙文書(shū)對(duì)使團(tuán)要求全部拒絕。

　　乾隆還要求馬戛爾尼象清朝的大臣那樣對(duì)皇帝行跪拜禮，馬戛爾尼拒絕了，惱羞成怒的清廷遂認(rèn)為這些外夷大逆不道，馬戛爾尼被令限期離開(kāi)。他所贈(zèng)送的大批先進(jìn)的科學(xué)儀器和機(jī)器成為皇宮玩物，馬戛爾尼建立中英兩國(guó)外交與貿(mào)易正常關(guān)系的嘗試失敗了。

　　1799年乾隆去世，十九世紀(jì)迎面走來(lái)，閉關(guān)鎖國(guó)幾十年的中華帝國(guó)還沉湎在過(guò)去輝煌夢(mèng)幻中，世界發(fā)生了多大的變化它仿佛全然不知！這個(gè)帝國(guó)正等待著落后挨打的局面。

　　康熙積極學(xué)習(xí)西方自然科學(xué)，而他的兒子乾隆卻連天主教也給禁了，他的孫子也繼續(xù)關(guān)閉這個(gè)的大門(mén)使國(guó)家積貧積弱。1816年，英王又派阿美士德使團(tuán)來(lái)華面見(jiàn)嘉慶皇帝，繼續(xù)馬戛爾尼未完成的使命。結(jié)果也因?yàn)楣虬荻Y問(wèn)題遭到遣送出境的命運(yùn)。

　　這個(gè)帝國(guó)已經(jīng)自高自大，不愿傾聽(tīng)外部世界的聲音。博學(xué)多識(shí)的乾隆不會(huì)不知道海外貿(mào)易直接造就了繁華富饒的宋朝，清朝的對(duì)外貿(mào)易不僅使廣州成為“天子南庫(kù)”，而且各行各業(yè)都得到好處，廣州十三行呈現(xiàn)“金山銀海，堆滿銀錢(qián)”的繁榮景象，海外貿(mào)易造就了19世紀(jì)世界首富的伍秉鑒。今天我們?cè)趺匆蚕氩怀�清乾為什么不愿開(kāi)放中國(guó)給世界。我們也不愿說(shuō)乾隆的無(wú)知，也不能說(shuō)那是弱勢(shì)國(guó)家的一向做法。統(tǒng)治者為了自己的江山穩(wěn)固會(huì)有一些古怪的措施，只是歷史潮流不會(huì)順從人的意志，當(dāng)這個(gè)老大帝國(guó)迅速衰落下去，中英貿(mào)易繼續(xù)向前發(fā)展，各種矛盾也日益尖銳，閉關(guān)鎖國(guó)與自由貿(mào)易的沖突最后爆發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局和后果眾所周知。

　　英國(guó)兩次使臣來(lái)華沒(méi)有解決的問(wèn)題，終于靠堅(jiān)船利炮達(dá)到目的。中國(guó)的市場(chǎng)終于向世界開(kāi)放，但是封建小農(nóng)的生產(chǎn)方式無(wú)法對(duì)抗資本主義的大規(guī)模生產(chǎn)和先進(jìn)的貿(mào)易模式，在貿(mào)易中處于劣勢(shì)的中國(guó)人便以暴力的方式發(fā)泄對(duì)洋人的不滿。1841年三元里的抗英是反對(duì)帝國(guó)主義侵略的一次正義戰(zhàn)斗，但是1856年12月14日(就是第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間)廣州民眾縱火焚毀十三行外國(guó)商館至今還是一個(gè)歷史懸案，那樣大火燃燒了三日三夜，除一棟房子外全部化為灰燼，大火后洋人在廣州無(wú)棲身之地。為了報(bào)復(fù)，英軍頭目西馬于1857年1月12日命令士兵在西濠登陸，焚毀商館東面沿江一帶中國(guó)行棧民房數(shù)千家。第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)延續(xù)了四年，一直進(jìn)行到1860年，英法聯(lián)軍進(jìn)入北京，他們無(wú)意滅亡正被太平天國(guó)搞得焦頭爛額的清朝，他們只是為了更多的商業(yè)利益，無(wú)計(jì)可施的清廷自然什么都答應(yīng)，于是簽訂了《天津條約》、《北京條約》，中國(guó)內(nèi)地的市場(chǎng)進(jìn)一步開(kāi)放。1860年，英法租借沙面，把它建設(shè)成一個(gè)外國(guó)人的安全樂(lè)土。當(dāng)時(shí)建有外國(guó)領(lǐng)事館、銀行、洋行、教堂、學(xué)校。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，英、法、德、日、丹等國(guó)的十幾家洋行紛紛設(shè)立在沙面租界內(nèi)。1911年，沙面英租界有323個(gè)外國(guó)人和1018個(gè)中國(guó)人居住。后來(lái)沙面因?yàn)榘l(fā)生法國(guó)越南總督刺殺案而成為限制華人的地方。1933年，沙面租界共有英美日德四國(guó)外僑894人。1934年，沙面租界英、美、法、德、日、意、瑞、芬、挪、丹、荷、葡12個(gè)外國(guó)領(lǐng)事。1946年沙面法租界以條約形式回歸中國(guó)政府。洋人走了，房子空了。大批中國(guó)人搬了進(jìn)去，沙面變得有些擁擠，1951沙面有住戶417戶，人口5384人。 1985年廣州市公布首批受市保護(hù)的209株百年古樹(shù)中，沙面島共有102株。1992年,廣州市政府頒文宣布沙面地區(qū)為廣州市文物保護(hù)區(qū)。1996年，沙面歐陸古典建筑群正式定為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1998年，80多名專(zhuān)家學(xué)者主張把沙面建成以建筑人文景區(qū)為主體的歐陸風(fēng)情商務(wù)旅游區(qū)。