隨著歲月流逝沙面的價值日益突顯，沙面最吸引人的故事還停留在一百年前。沙面租界的近代化行政管理，租界內(nèi)建有的電力廠、自來水廠、郵政局、電報局等近代企業(yè)、事業(yè)，以及網(wǎng)球場、足球場、游泳場、音樂臺、影劇院等反映西方近代文明的文化、體育設(shè)施，及至沙面租界內(nèi)的西方建筑風(fēng)格等等，對廣州人的近代化意識和觀念，直接或間接地產(chǎn)生了積極的影響。沙面的領(lǐng)事館、洋行是研究中國近代外交和經(jīng)濟(jì)的活標(biāo)本。

　　我徜徉在這些房子尋找典型的故事，當(dāng)我回來整理沙面的相片時，我想找那間當(dāng)年是怡和洋行的房子，但是沒有找到。后來我才弄清它是沙面南街52號，今為沙面賓館，但我清晰地記得當(dāng)日我在一片喧鬧中輕輕走過，完全沒有注意到這就是當(dāng)年沙面最老字號的英國洋行舊址。歷史就是這樣愛開玩笑，就象乾隆的大意使中國失去了一個融入世界同步發(fā)展的機(jī)會，我也會和這間與舊中國經(jīng)濟(jì)有著重要聯(lián)系的老牌洋行擦身而過。

　　怡和洋行成立于1832年7月1日，由兩名蘇格蘭裔人創(chuàng)辦，一個是畢業(yè)的愛丁堡大學(xué)英國醫(yī)生威廉·渣甸(William Jardine，1784～1843)，另一個是詹姆士·馬地臣(James Matheson，1796～1878)。怡和開始主業(yè)務(wù)以販賣鴉片為主，林則徐在廣州禁煙時沒收的2萬多箱鴉片中，怡和占了7000多箱。面對巨額損失，渣甸游說英國政府對清朝開戰(zhàn)，并奪取香港作為英國對華貿(mào)易的據(jù)點。鴉片戰(zhàn)爭后，怡和洋行1843年在滬設(shè)立分行，是首家在上海開設(shè)的歐洲公司。怡和在上海積極參與中國現(xiàn)代化，修建了中國第一條鐵路吳淞鐵路，安裝了中國第一臺電梯。第二次鴉片戰(zhàn)爭后，怡和洋行加快了在中國擴(kuò)張的步伐，先后在中國各通商口岸設(shè)立了15個分行和辦事處。19世紀(jì)80年代前后，怡和洋行業(yè)務(wù)范圍從船運、保險、金融、鐵路建設(shè)到制造啤酒，不僅在上海，甚至在世界上都享有“洋行之王”的美稱。渣甸1841年當(dāng)選為英國國會議，使得怡和在中英外交扮演重要而頗有爭議的角色，清末的洋務(wù)運動也處處可見怡和的身影。它曾與胡雪巖合作并擠垮了他，就吳淞鐵路的所屬權(quán)與李鴻章談判，在二次大戰(zhàn)期間向蒙巴頓將軍獻(xiàn)策影響盟軍對華戰(zhàn)略。

　　1949年10月1日中華人民共和國成立，怡和對新政府尚在觀望之中，資產(chǎn)和人員都沒有來得及撤出上海。新政府要取締洋行，令洋行交出所有資產(chǎn)，中方才能釋放外國員工返國。怡和洋行大班約翰·凱瑟克(John Keswick)幾年間經(jīng)常往來於上海與北京與中共進(jìn)行談判，最后無功而返，只得同意將資產(chǎn)轉(zhuǎn)讓以償付債務(wù)，1954年怡和終于關(guān)閉它在大陸的全部辦事處，結(jié)束它在中國大陸100多年的經(jīng)營歷史。

　　約翰·凱瑟克在離開上海之前，曾召開各地分支機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人召開聯(lián)席會議，宣布下旗撤退。他說：“看來，我們的好日子是過去了。將來從香港和中國大陸打交道，怕也不能按著我們的規(guī)矩辦事了。”怡和大班的這番感慨，反映了中國時局發(fā)生的深刻變化和他們的無奈。怡和撤離大陸損失的資產(chǎn)達(dá)800萬英鎊至3000萬英鎊，為此怡和幾十年來耿耿于懷。

　　中共用這種截然的方式解決一個百年企業(yè)的問題，就象當(dāng)年乾隆那樣來得干脆，獨立自主的中國從此不需要世界了。乾隆好歹也開放了一個廣州，但中國從此封閉了三十年之久。

　　怡和離開了中國，但是幾十年來怡和的故事還可以在大陸尋到，他在中國的商業(yè)擴(kuò)張成為經(jīng)濟(jì)學(xué)家研究的課題，即使一幢普通的房子，還會給中國人留下深刻的印象。武漢怡和村是典型的花園式別墅，2棟的一位40多歲的女主人說，這房子年歲已久，有著所有老房子的缺點，但也有別的老房子所沒有的優(yōu)點：房子內(nèi)部規(guī)劃齊全，起居室、廚房、臥室、書房、廁所、傭人室；外部綠化非常到位，部分樓棟下面有車庫——“雖然有些我們都用不上，但是你可以看出來當(dāng)時這房子蓋得是多么的用心�！�

　　怡和也是這樣用心地經(jīng)營企業(yè)，使得怡和在混亂的舊中國能不斷發(fā)展壯大。許多馬克思與列寧主義的信徒，常把洋行作為西方對中國政治、經(jīng)濟(jì)、文化侵略的代理人。洋行是伴隨著帝國主義的侵略而進(jìn)入中國的，在中國靠著各種不平等條約和血腥掠奪而生存發(fā)展，這也是不容爭辯的事實。但是一個企業(yè)經(jīng)營百年，對經(jīng)濟(jì)民生的作用也是不言而喻的。怡和，原是快樂和諧的取意，但是惡意中傷它的人說怡和之名得自匯流入珠江夷管區(qū)東界一條惡臭的小溪。

　　怡和撤離大陸后在遠(yuǎn)東的業(yè)務(wù)主要在香港。投資包括有：建筑(金門建筑)、地產(chǎn)(置地)、航運(香港空運貨站、怡中機(jī)場服務(wù)、香港貨柜碼頭)、零售(惠康超級市場、7-11，Pizza Hut、美心飲食集團(tuán))、投資銀行、酒店(文華東方)、保險等等，員工總數(shù)超過十萬。怡和在2008年度《財富》全球最大五百家公司排名中名列第四百三十七。1984年3月28日，正值中英就香港前途問題的談判進(jìn)入關(guān)鍵時刻，香港投資者的信心低迷之際，怡和主席西門·凱瑟克突然宣布，怡和將把公司的注冊地從香港遷移到英屬自治區(qū)百慕大。怡和遠(yuǎn)走他方的舉動說明了它對共產(chǎn)黨的深深恐懼。

　　怡和始終不承認(rèn)共產(chǎn)中國，但是中國近代的歷史卻無法抹去怡和，翻開這部跨越一百多年的怡和史，從這個企業(yè)可以看到中國現(xiàn)代史的縮影。今天在沙面漫步，我們還可以看見對面六二三路的“勿忘此日”的紀(jì)念碑，我們不會忘記歷史，忘記歷史它就會重演，但不要因為曾經(jīng)的鮮血，就把沙面的洋人在中國的行為全都看成是血腥的，他們在中國的經(jīng)營對中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展是有過貢獻(xiàn)的。

　　怡和在中國的歷史，是西方企業(yè)或者說西方世界與中國關(guān)系的一個普遍例子。怡和走后，我們與世隔絕三十年，等到我們重新開放國門的時候，西方人對中國的認(rèn)識，還停留在清朝的辮子上。經(jīng)過三十年的建設(shè)中國強(qiáng)而不富，沒有大炮再能轟開我們的國門，我們只有自己把門戶打開，一個開放的國家才會國強(qiáng)民富。事實也說明了這一點，改革開放30年來，中國GDP居世界的位次由第10位上升到第4位，僅次于美國、日本和德國。中國經(jīng)濟(jì)總量占世界經(jīng)濟(jì)的份額已從1978年的1.8%提高到2007年的6%。最大的得益是廣大勞動人民生活水平的提高，中國人均國民總收入由1978年的190美元上升至2007年的2360美元。按照世界銀行的劃分標(biāo)準(zhǔn)，中國已經(jīng)由低收入國家躍升至世界中等偏下收入國家行列。

　　鄧小平曾對此作了恰當(dāng)?shù)母爬ǎ骸叭魏螄�家要發(fā)展起來，閉關(guān)自守就不可能。我們吃過這個苦頭，我們的老祖宗吃過這個苦頭，如果從明朝中葉算起，到鴉片戰(zhàn)爭，有三百多年的閉關(guān)自守。如果從康熙算起，也有近二百年的閉關(guān)自守，把中國搞得貧窮落后，愚昧無知。”

　　改革開放外國人和外國商品的涌入，必然導(dǎo)致文化心理的沖突。富起來有了自信的中國人已經(jīng)能夠從容面對，我們是一個大國，應(yīng)該用大國的胸襟接納世界。現(xiàn)在很多包括廣州在內(nèi)的城市要建設(shè)所謂國際大都市，如果一個城市只有中國人沒有外國人，那還叫國際大都市嗎？或者中國人認(rèn)為自己是國際的，但是世界上其它國家很多人不認(rèn)識這座城市，那也叫國際大都市嗎？國際都市不是自封的，是一種橫向比較，只有人家認(rèn)同你才是；大國不是自封的，只有別人的認(rèn)同你才確定自己是不是大國。

　　筆者在數(shù)年的航海生涯中，每到海外一國，別人都問我是不是Japanese，每一次我都要更正為China。世界上有四分之一的人是中國人，老外居然問你是不是日本人，你說窩囊不窩囊？中國人就是這樣一種心態(tài)盼望諾貝爾文學(xué)獎什么時候發(fā)到中國人手中，其實是一種強(qiáng)烈渴求世界承認(rèn)的心態(tài)。但是我們對老外又有多少認(rèn)同呢？！什么時候全世界的人看到黃種人都問你是不是中國人，中國人才真正得到那種不傷自尊心的承認(rèn)。只有什么時候中國的商務(wù)活動擴(kuò)散到世界各地唐人街在世界無處不在的時候，只有中國的城市再出現(xiàn)洋人聚居區(qū)的時候，我們再走回沙面，歲月會洗去那些曾經(jīng)有過的血腥，我們會重新認(rèn)識沙面，重新評價怡和洋行。歷史的回音，在這里才是最真實的；沙面的優(yōu)雅，我們可以再一次細(xì)細(xì)品味。