2004年7月，國家文物局局長單霽翔表示：鑒于大運(yùn)河遺產(chǎn)的重要性和獨(dú)特的文化價(jià)值，將對大運(yùn)河申報(bào)世界文化遺產(chǎn)的可能性和工作方案進(jìn)行全面科學(xué)的評估論證，正式啟動申報(bào)工作。

　　2006年2月，58位政協(xié)委員聯(lián)合向全國政協(xié)十屆四次會議提交了一份提案，呼吁啟動對京杭大運(yùn)河的搶救性保護(hù)工作，并在適當(dāng)時(shí)候申報(bào)世界文化遺產(chǎn)。

　　2006年5月，全國政協(xié)組織京杭大運(yùn)河保護(hù)與申遺考察活動，對京杭大運(yùn)河沿線進(jìn)行調(diào)查研究。同月，京杭大運(yùn)河保護(hù)與申遺研討會在杭州召開，會議通過《京杭大運(yùn)河保護(hù)與申遺杭州宣言》。

　　2006年6月，京杭大運(yùn)河被列入第六批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

　　2006年12月，國家文物局公布了重設(shè)的《中國世界文化遺產(chǎn)預(yù)備名單》，將原先榜上無名的京杭大運(yùn)河列在首位。

　　2007年6月，國家文物局局長單霽翔在揚(yáng)州表示，大運(yùn)河申遺的前期工作將在今年的“文化遺產(chǎn)日”后正式啟動。同月，國家文物局在北京舉行大運(yùn)河保護(hù)與申遺工作協(xié)調(diào)會，將京杭大運(yùn)河“擴(kuò)容”為“中國大運(yùn)河”進(jìn)行申遺，涉及城市從18個(gè)增加到24個(gè)，揚(yáng)州和無錫、濟(jì)寧鄭重表態(tài)愿意做牽頭城市。

　　2007年9月，國家文物局正式宣布，揚(yáng)州成為中國大運(yùn)河申遺牽頭城市，大運(yùn)河申遺聯(lián)合辦公室在揚(yáng)揭牌，大運(yùn)河申遺工作正式啟動。

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