歸根到底，運(yùn)河的功能在于運(yùn)輸，這是揚(yáng)州古運(yùn)河千年不衰的根本原因。現(xiàn)在，按交通部門的劃分，京杭運(yùn)河徐(州)揚(yáng)(州)段為一個(gè)航道單位，它的基本情況是：

　　京杭運(yùn)河徐揚(yáng)段從微山湖的藺家壩船閘起，經(jīng)徐州、宿遷、淮安至揚(yáng)州的六圩口，全長404公里。全段共進(jìn)行過兩次大規(guī)模整治工程，現(xiàn)在正在對(duì)遺留的三級(jí)航道進(jìn)行“三改二”的整治。

　　一期整治工程于1958年至1961年進(jìn)行，由于其時(shí)正值國家困難時(shí)期，部分工程未能按設(shè)計(jì)計(jì)劃完成。土方工作量遺留甚多，加上航道兩岸未做護(hù)岸工程，部分岸坡坍塌，使航道淤積，全線僅能通航500噸以下的船舶。1982年至1988年對(duì)京杭運(yùn)河徐揚(yáng)段進(jìn)行了二期整治。根據(jù)航道條件，對(duì)不同河段分別按二級(jí)和三級(jí)航道標(biāo)準(zhǔn)整治，全線航道年貨物單向通過能力達(dá)到3000萬噸。二期續(xù)建工程完成后，京杭運(yùn)河徐揚(yáng)段的通過能力大幅提高，1000噸級(jí)以上的頂推船隊(duì)可從徐州直航長江。至1995年全線貨運(yùn)量已達(dá)6700萬噸，單向最大斷面貨物通過量接近3100萬噸。向南運(yùn)輸煤炭2700萬噸，超過了該航段設(shè)計(jì)單向通過能力3000萬噸的要求。

　　由于運(yùn)河近幾年運(yùn)量持續(xù)上升，至2000年貨運(yùn)量已達(dá)8500萬噸，南運(yùn)煤炭3500萬噸，單向最大貨物通過量已達(dá)4600萬噸，雙向船舶通過量接近9000萬噸，全線三級(jí)航道段以及皂河至淮安之間的船閘處于飽和狀態(tài)。因此，為實(shí)現(xiàn)京杭運(yùn)河徐揚(yáng)段總體規(guī)劃目標(biāo)，充分發(fā)揮其經(jīng)濟(jì)效益、社會(huì)效益和環(huán)境效益，于2002至2008年間，對(duì)遺留的三級(jí)航道段進(jìn)行整治，最后全部達(dá)到二級(jí)標(biāo)準(zhǔn)。其中揚(yáng)州市域內(nèi)工程，包括對(duì)高郵至邵伯船閘段、槐泗河口至施橋船閘段按二級(jí)航道規(guī)模進(jìn)行整治，全部工程將于2008年結(jié)束。

　　20世紀(jì)50年代京杭運(yùn)河自揚(yáng)州茱萸灣至六圩的新河道開挖后，茱萸灣至瓜洲的市區(qū)段古運(yùn)河河道得到保護(hù)，并繼續(xù)作為運(yùn)輸航道使用至今。目前，這段航道仍是沿線的不少工業(yè)企業(yè)的重要運(yùn)輸線路。