秦、漢時(shí)期，在今廣東、廣西一帶聚居著許多部落，統(tǒng)稱之為“駱越”(“百越”的一支)。魏晉以后，這些部落又被泛稱為“僚”。明代鄺露所著的《赤雅》中說，侗族也是屬于“僚”的一部分�，F(xiàn)在侗族的分布和屬于“百越”系統(tǒng)的壯、水、毛南等民族的住地相鄰，語言同屬壯侗語族，風(fēng)俗習(xí)慣也有很多相似之處。侗族可能是由“駱越”的一支發(fā)展而成。侗族經(jīng)過原始社會(huì)發(fā)展階段，于唐代由原始社會(huì)直接向封建社會(huì)過渡；有的人認(rèn)為經(jīng)過奴隸社會(huì)發(fā)展階段。從唐至清，中央王朝在侗族地區(qū)建立羈縻州、土司制度，社會(huì)處在早期封建社會(huì)。清初實(shí)施“改土歸流”，清朝對(duì)侗族人民進(jìn)行直接統(tǒng)治，土地日益集中，進(jìn)入封建地主經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段。但是，侗族社會(huì)內(nèi)部某些氏族組織殘余，例如以地域?yàn)榧~帶具有部落聯(lián)盟性質(zhì)的“合款”，仍普遍存在。每個(gè)氏族或村寨，皆由“長老”或“鄉(xiāng)老”主持事務(wù)，用習(xí)慣法維護(hù)社會(huì)秩序。“合款”分大小�！靶】睢庇扇舾膳�鄰村寨組成；“大款”由若干“小款”聯(lián)合�！靶】钍住庇烧瘍�(nèi)公推，“大款首”由“小款首”商定。共同議定的“款約”必須遵守，款民大會(huì)是最高權(quán)力組織，凡成年男子均須參加，共議款內(nèi)事宜。這種組織一直保存到清朝末期和中華民國初期。