1805年起,西方殖民者開始到島上抓拉帕努伊人當奴隸。起初還只是偶爾為之,1862年,秘魯海盜乘八艘船只而來,抓走了一千多名拉帕努伊人,男性拉帕努伊人幾乎被一網(wǎng)打盡,這些人被運到秘魯,賣給了當?shù)嘏`主。在國際輿論的譴責下,秘魯政府不得不命令奴隸販子將這些拉帕努伊人放回,但這批拉帕努伊人已死得只剩下100人左右了,在返回復活節(jié)島的途中,又染上了天花,在旅途中紛紛病死,只有15人回到家鄉(xiāng)。這15人也把天花帶到了復活節(jié)島。傳說中的創(chuàng)始酋長霍圖·瑪圖阿(HotuMatu'a)的最后一批后裔死去了,所有的酋長、祭司也都死去了。島上居民只剩下了數(shù)百人。
第二年法國傳教士踏上復活節(jié)島,輕而易舉地就把災難中的拉帕努伊人都改造成了基督徒,同時也徹底地消滅了島上的文化。他們下令燒毀所有刻有朗格朗格的木板,F(xiàn)在幸存的25塊朗格朗格板是拉帕努伊人偷偷藏下來的。
在19世紀70年代幸存的拉帕努伊人紛紛搬到塔希提島,到1877年,島上人口只剩下了111人。
復活節(jié)島上遍布近千尊巨大的石雕人像,臥于山野荒坡,或躺倒在海邊。其中有幾十尊豎立在海邊的人工平臺上,單獨一個或成群結隊,面對大海,昂首遠視。這些無腿的半身石像造型生動,高鼻梁、深眼窩、長耳朵、翹嘴巴,雙手放在肚子上。石像一般高5-10米,重幾十噸,最高的一尊有22米,重300多噸。有些石像頭頂還帶著紅色的石帽,重達10噸。這些被當?shù)厝朔Q作“莫埃”的石像由黝黑的玄武巖、凝灰?guī)r雕鑿而成,有些還用貝殼鑲嵌成眼睛,炯炯有神。
令人不解的是,島上這些石像是什么人雕刻的呢?它象征著什么?人們又是如何將它們從采石場運往幾十公里外的海邊呢?有人說這是外星人的杰作。
一種說法是這些石像是島上人雕刻的,他們是島上土著人崇拜的神或是已死去的各個酋長、被島民神化了的祖先,同意這種說法的人比較多。但是有一部分專家認為,石像的高鼻、薄嘴唇,那是白種人的典型生相,而島上的居民是波利尼西亞人,他們的長相沒有這個特征。耳朵長,哪種人也不像。雕塑是一種藝術,總會蘊含著那個民族的特征,而這些石像的造型,并無波利尼西亞人的特征。那么,它們就不會是現(xiàn)在島上居民波利尼西亞人的祖先,這些雕像也就不可能是他們制作的。
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