馬丁利的研究工作一路推進到了奧巴里沙漠，令人難以置信的是，這里分布著許多擁有寶石般色澤的小湖，有些是紫色，有些是橙色——是礦物質(zhì)和藻類的杰作。干涸緊縮的湖水暗示著往日的地下水位比現(xiàn)在高。盡管很難想象，但在大約20萬年前，雨水充沛之時，這里的確有一個面積與英格蘭相當(dāng)?shù)牟ü怍贼缘膹V闊湖泊——大費贊湖。古老的河道也表明，沙漠中央地帶曾有河水經(jīng)過。

　　長久以來，氣候變化就像撒哈拉的一個開關(guān)。旱季時，湖泊縮小，地面僅余下零星植被。隨后雨季來臨，湖水滿溢，部分地區(qū)會變成稀樹草原。當(dāng)?shù)氐娜祟惿鐣�也曾迅速擴張，如同久旱逢甘霖的植物。每逢多雨時期，人群便繁盛，而當(dāng)干旱回歸，社區(qū)就會縮小，甚至土崩瓦解。

　　如何確定多年以前的水路位置呢？從高處看。借助從太空拍攝的雷達圖像，沙漠遷移項目的成員凱文·懷特和尼克·德雷克測定了源自古代湖泊和泉水的礦物質(zhì)殘留的位置，然后開著路虎車去實地考察。古人類學(xué)家羅伯特·福利和馬爾塔·米拉松·拉爾在這些地點發(fā)現(xiàn)了石器、箭頭、火爐、墓穴等人類遺跡。

　　這片地區(qū)最早的現(xiàn)代人種以打獵和采集為生，于大約13萬年前生活在稀樹草原環(huán)境中。約7萬年前，這些人隨著降雨量日漸減少而全部遷離，但雨水再度光顧時又有人來此居住。人群隨氣候變化遷入或遷出北非，這種來來往往的遷移被稱為“撒哈拉泵”。沙漠中的巖畫記載了撒哈拉雨水豐沛時的景象，依賴水源的生靈如獅子、大象和犀牛都曾在此生活。

　　距今最近的濕潤期結(jié)束時發(fā)生了不尋常的事情。大約5000年前，降雨又一次停止了，湖泊消失，沙漠進駐。不過這次人們卻留了下來。巖畫顯示，他們已經(jīng)完成了從狩獵到飼養(yǎng)家畜的過渡。接下來又形成了社會，開始建造城市并轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)，這就是加拉曼特文明。