圣誕樹的傳統(tǒng)起源于16世紀的德國。根據(jù)民間傳說，新教改革領袖馬丁·路德是第一位將點燃的蠟燭插在樹上的人，以提醒他的子女不忘上帝創(chuàng)造的奇跡。19世紀，圣誕樹在英國和美國流行起來。如今，很多美國人圣誕節(jié)期間在家里放上一株新伐下的松柏樹或可以反復使用的用鋁和塑料做成的人造圣誕樹，并把樹用彩燈和各種飾品裝飾起來。在一些人家，12月25日清晨，圣誕樹下會有圣誕禮物──那是家庭成員事先擺放的，或像小孩子認定的那樣，是圣誕老人乘馴鹿雪橇停在屋頂上、然后順著煙囪下來贈送的。

　　大批量制作的圣誕卡在19世紀最后25年間開始出現(xiàn)�，F(xiàn)在的圣誕卡既有描繪宗教情景的，也有幽默風趣不具宗教色彩的。通過互聯(lián)網(wǎng)傳送的“電子賀卡”越來越受歡迎，但美國人在節(jié)日期間還是要郵寄大約200億件圣誕卡、信件和包裹。

　　當代慶祝方式

　　隨著圣誕大采購成為一些零售商的重要財源，圣誕節(jié)已發(fā)展成一個自成一體的“節(jié)季”。不過，這個節(jié)假期間的活動遠遠不只是購物。對很多美國人而言，這是行善舉和從事慈善及志愿服務的時候。

　　說到節(jié)日娛樂，各地都要上演柴可夫斯基的芭蕾舞劇《胡桃夾子》，學校紛紛舉辦聯(lián)歡活動，圣誕頌歌在四處繚耳不絕。電視臺會放映成年人鐘情的老電影“34街的奇跡”和“美好人生”；兒童愛看經(jīng)典的動畫片，如”查理·布朗的圣誕節(jié)”。很多廣播電臺調(diào)整節(jié)目安排，專門播放圣誕音樂。很多有希望角逐奧斯卡獎的影片也競相于12月上映，因此此刻也被稱為"奧斯卡影季"。

　　然而，圣誕節(jié)原本的宗教意義對很多人而言仍是這個節(jié)日最重要的內(nèi)容。一些教會再現(xiàn)馬槽場景──用立體布景展示傳說中耶穌降生的馬廄，以及嬰兒耶穌和他降生時在場的人物雕塑。很多教堂舉辦圣誕夜燭光儀式或午夜彌撒，有些還包括耶穌誕生彌撒或再現(xiàn)耶穌降生場面的表演。美國的圣誕節(jié)習俗同美國文化生活的諸多方面一樣，體現(xiàn)出多元化的美國價值觀。