蒲甘849年建城，擁有12座宏偉的城門，并有護(hù)城河環(huán)繞。緬甸歷史上的阿奴律陀國王率兵征戰(zhàn)，吞并了包括緬甸南部文化發(fā)達(dá)的直通王國，在蒲甘建立了緬甸歷史上第一個(gè)包括緬、撣、孟等民族的統(tǒng)一的封建王朝，于1044年定都蒲甘，這就是歷史上著名的蒲甘王朝。蒲甘從此成為蒲甘王朝歷代君王的都城，前后長達(dá)240年之久。

　　在阿奴律陀建立蒲甘王朝之前，幾代君王均信奉阿利教(一個(gè)萬物有靈與大乘佛教混合的教派)。這個(gè)教派教規(guī)松馳，并有干涉王室和僧人享有“初夜權(quán)”等惡習(xí)，民眾對其敢怒不敢言。阿奴律陀登基后，想改信一種較文明的佛教。

　　當(dāng)時(shí)，下緬甸孟人王國的京都直通一帶信奉小乘佛教，口碑較好。阿奴律陀便派遣使臣前往直通取經(jīng)，孟人國王摩奴訶不但不給佛典，還侮辱了派去的使臣。阿奴律陀大怒，于1057年發(fā)動了征服直通的宗教戰(zhàn)爭。經(jīng)過3個(gè)月的酷戰(zhàn)，終于攻破直通，俘虜了摩奴訶王，繳獲三藏經(jīng)30部，同時(shí)還帶回大批僧侶與工匠藝人。阿奴律陀大力宣揚(yáng)巴利語系佛教，命令工匠大造佛塔，以此作為安定民心、維護(hù)和穩(wěn)定統(tǒng)治的重要國策。

　　在此后的243年間，歷代蒲甘王都執(zhí)行這個(gè)國策，效仿阿奴律陀護(hù)佛宏法，并認(rèn)為廣建寺塔將功德無量。于是，在蒲甘方圓數(shù)十公里范圍內(nèi)建了444萬余座，使蒲甘享有“四百萬寶塔之城”的稱號。

　　佛塔之都

　　相傳蒲甘地區(qū)曾有400多萬座佛塔，這些建筑精巧、風(fēng)格各異的佛塔遍布城內(nèi)城外，無論鬧市或者郊外，都能見到蹤影。這些佛塔形式不同、顏色各異，高低不一，但都精雕細(xì)刻、獨(dú)具匠心。蒲甘王朝的建塔規(guī)模之宏偉，堪稱緬甸建塔歷史上的頂峰，建塔藝術(shù)幾乎集緬甸建筑藝術(shù)之大成，迄今依然保持著緬甸宗教圣地的地位。

　　建造佛塔，是緬甸小乘佛教的一種傳統(tǒng)，無論是國王、僧侶還是平民，建造佛塔就是完成一個(gè)最大的善果。人們一生最大的愿望就是修建一座獻(xiàn)給佛的塔。獲得善果并非個(gè)人獨(dú)享，而且可以惠及眾生。他們一生舍不得吃舍不得穿，臨死時(shí)把全部積蓄捐獻(xiàn)出來修一座佛塔才算了卻心愿。

　　尊敬僧侶

　　蒲甘是個(gè)全民信佛的地方，人們對僧侶非常敬重。在古代，佛教大法師就是國王的國師。國王見國師必須赤腳膜拜。召見法師時(shí)要主動讓開寶座以示尊敬。人們見到僧侶要停步，雙手合十。躬身施禮。在現(xiàn)代，緬甸人對僧侶的崇敬之情絲毫未減。對僧侶講話要用敬語，出門坐車或乘船，要給僧侶讓坐。若因佛事出門，國家要負(fù)責(zé)給僧侶買票。求見僧侶要行五體投地禮。哪怕是親生父母見了剛剛?cè)敕痖T的兒子也要行大禮。

　　人們在佛教思想的長期影響下樂善好施，緬甸人認(rèn)為，如果能在炎熱的夏天向過路人施舍一杯清涼潔凈的水，都是一件很積德的事。