鎮(zhèn)北臺位于陜西省榆林市城北4公里之紅山頂上。距離紅石峽僅2公里，距離榆林市區(qū)僅7公里，建于明萬歷三十五年（公元1067年），臺依山踞險，居高臨下，控南北咽喉，鎖長城要口，是古時重要關(guān)隘和軍事瞭望臺。臺南額題“向明”二字，為萬歷時巡撫涂宗睿書，屬于明長城防御體系的觀察所之一，是西北地區(qū)長城要塞。臺呈正方形，分四層疊起，總高30余米，臺基北長82米，南長76米 東西各64米，底層高10.7米，拾級而上達底層上面，此層四邊距二層臺基12米，四周相通，十分寬敞，過去這層屋宇環(huán)列，為當年守臺將士的營房，現(xiàn)房基、柱礎(chǔ)猶存。第二層臺高11.4米，方臺上周長130米，方臺四邊向中心各延伸5米為三層臺基。二層臺南一開洞門”，可由內(nèi)甬道通至三層。洞門題額“向明” 二字為建臺時涂宗浚所書。第三層高4.2米，方臺上周長88米，四邊向中心延伸3米為四層臺基。第四層高4米，方臺上周長為66米，四層頂中部，原建有磚木結(jié)構(gòu)方形望哨棚—座，清末哨棚坍塌。鎮(zhèn)北臺各層均表磚包砌，各層臺上邊均砌磚垛口，高約2米，并砌有望口，現(xiàn)苔痕班駁，顯得格外古樸巍峨壯觀。

　　鎮(zhèn)北臺東側(cè)有同期所建的“款貢城”，周長668米，占地約2公頃，為蒙漢官方敬獻貢物、贈送禮品、洽談貿(mào)易的城池。城池險要，與鎮(zhèn)北臺構(gòu)成了完整的榆林長城建筑體系。臺西南800米處，有明代易馬城遺劃，面積約6.5公頃，是蒙漢民間自由貿(mào)易的城池，也是蒙漢民族和睦相處的歷史見證。

　　當游人登上那苔蘚斑斑的古塞臺，一番思古之幽情油然而生，一幅幅歷史畫面依稀浮現(xiàn)在人們的眼前：當年邊塞高臺、孤城、羌笛、笳聲，漠漠風(fēng)沙，飄飄寒云、南去飛雁……全然是幅不勝悲放蒼涼、烽火刀兵的古代邊塞景觀。然而當民族和睦相處，蒙漢互市又是這樣一種情景;當年在那雄臺高聳，軍卒肅立，旌旗招展，刀戟林立的肅穆場面下，“易馬城”紅山市蒙漢互市期，“萬騎輻輳”，蒙古牧民趕著牛、羊、駝、馬和馱著各皮毛．各地漢族商人攜帶大量布匹、綢緞、鹽茶、煙酒從四面八方也來到紅山市。這里牛羊成群，帳包鱗次，駝叫馬嘶，人聲鼎沸，一派蒙漢貿(mào)易熱鬧景象。對此，清初文人楊蘊在《鎮(zhèn)北臺春望》中寫道：關(guān)門直向大荒開， 日日牛羊作市來，萬里春風(fēng)殘雪后，游人指點赫連臺。如今人們站在鎮(zhèn)北臺頂端，舉目四眺，數(shù)十里景物盡收眼簾，一覽無余。東南望去：那片片林網(wǎng)農(nóng)田，縱橫渠道，楊柳成行，以及那歷盡滄桑的榆林古城風(fēng)貌、波光粼粼的榆溪河流和那西沙樓房林立的新型現(xiàn)代化城市……歷歷在目；西北望去：則是一派塞外風(fēng)光，那無數(shù)綠化山峁和沙丘環(huán)抱著片片墨綠綠洲之中，牧放著群群牛羊，宛然在目：極目天涯，云山浩渺，大漠蒼茫，其間，幾行雁起雁落，使人心曠神，俯視臺下，易馬城、款貢城，更有那處處秀色迷人的紅石峽和峽上碧波蕩漾的平湖兇色，如一幅幅優(yōu)美的畫圖，映入人們的眼簾，又會使人沉浸在如癡如醉如詩一般的意境里。

　　鎮(zhèn)北臺是明代長城遺址中最為宏大、氣勢最為磅礴的建筑物之一，素有中國長城“三大奇觀之一（東有山海關(guān)、中有鎮(zhèn)北臺、西有嘉峪關(guān)）”和“萬里長城第一臺” 之稱。

　　鎮(zhèn)北臺，為明萬歷三十五年(1607)四月至次年七月，延綏鎮(zhèn)巡撫涂宗浚為保護設(shè)在附近長城邊上蒙漢互市的紅山市，在紅山之頂修筑成明長城上最大的軍事瞭望臺，號稱長城第一臺，迄今已有近400年的歷史。

　　鎮(zhèn)北臺建筑呈正方梯形，為疊4層逐層遞縮而成，總高度為28．5米，方正整齊，雄偉壯觀，登臺頂端，榆林千里景物一覽無遺，盡收眼底。第一層臺基座，北長82米，南長76米，東西各長64米，周長320米，進深12米。內(nèi)墻高5．5米，外墑高10米，上設(shè)垛口，東墻南側(cè)置城門，東南內(nèi)側(cè)置磚鋪馬道，南墻與長城相連；第二層高16．6米，周長130米，進深5米。二層南臺墻中開設(shè)券洞，內(nèi)磚石踏步直通三層，券洞橫額石刻“向明”(北面原有涂宗浚所書“鎮(zhèn)北臺”石刻已毀)；第三層高4．1米，周長88米，進深3米，臺東外砌石踏步達四層；第四高4．4米，周長35．4米，頂層臺面面積為255平萬米，四邊各進深2米，正中原建磚木結(jié)構(gòu)方形瞭望哨棚一間，清末坍塌。各層四面圍以女墻，設(shè)垛口，臺地面鋪青磚，第一層城垣內(nèi)屋宇環(huán)列，為當年守臺戊卒營房，現(xiàn)仍存遺址。臺東北連接明代同期修筑的款貢城‘，為蒙漢官員進行洽談、舉行獻納貢儀式的場所；臺西側(cè)則遺有明代易馬城，是蒙漢互市的場所(現(xiàn)為排房，70年代為軍營)。1992年陜西省政府公布為省級文物保護單位。

　　2001年06月25日，鎮(zhèn)北臺作為明代古建筑，被國務(wù)院批準列入第五批全國重點文物保護單位名單。