永興島 又名“林島”，因島上林木深密得名。永興島得名于1946年11月29日接收西沙群島的軍艦的名字。永興島位于北緯16度50分，東經(jīng)ll2度20分。島的東西長約l850米，南北寬約ll60米，面積約：2.1平方公里是西沙群島中最大的島嶼，也是南海諸島最大島嶼。永興島地勢平坦，平均高約5米，島西南有長約870米，寬約100米的大沙堤，最高為8．3米。四周也為沙堤所包圍，中間較低，是次成瀉湖干涸后形成的洼地。這里掘井取水方便，但是由于鳥糞的污染，井水不能食用，但水量充足，可以用來洗滌。永興島島嶼面積大，植物茂盛，淡水充足，中央低地不積水，且有高大沙堤防風(fēng)，故本島是南海諸島中地理環(huán)境最優(yōu)越的一個(gè)島。永興島又正好在西沙群島中部。因此，永興島是西南中沙群島的首府，海南省派出的政府機(jī)構(gòu)(相當(dāng)于縣級)駐在該島。永興島是西南中沙群島的交通樞紐。建有現(xiàn)代化的機(jī)場，可起降波音737機(jī)，碼頭可�？�5000噸位的船只，其它基礎(chǔ)設(shè)施和接待設(shè)施也比較齊全。

　　1974年以前，由于國力和國內(nèi)政治因素，我們在西沙只有象征性的部署民兵，幾乎沒有常備軍。73-74年，越南在美國慫恿下，侵占了西沙和南沙6個(gè)島嶼，74年1月，有公然在西沙挑釁。在當(dāng)時(shí)極其困難情況下，我海軍僅僅依靠英勇大無畏精神，奇跡般的打退了南越的進(jìn)攻，奪回了西沙全部被占島嶼，隨后開始建設(shè)西沙。

　　最初由于沒有機(jī)場，戰(zhàn)斗機(jī)由海南島起飛，航行至西沙已耗去將近一半的航程，作戰(zhàn)效能有限。如果再要巡航至南沙，最多也就飛一圈的時(shí)間了。所以，當(dāng)時(shí)空軍在南沙只是象征意義的存在。隨著永興島2000米跑道的建成和配套設(shè)施的不斷完善，作戰(zhàn)飛機(jī)已經(jīng)可以進(jìn)駐西沙，大大提高我在南沙，西沙防務(wù)能力。