大街長１ ６００米，行車道寬２０米。明、清至民國時皆稱正陽門大街，民眾俗稱前門大街。１９６５年正式定名為前門大街。明代前門大街是正東坊和正西坊的分界線，以街中心分界，東屬正東坊，西屬正西坊。又因正陽門是京師正門，故前門大街一帶比其他城門大街寬。在城市建制上，明北京城突破了元代所遵循的“前朝后市”的定制，正陽門周圍以及南至鮮魚口、廊房胡同一帶，形成了大商業(yè)區(qū)。清代大街兩側(cè)陸續(xù)形成了許多專業(yè)集市，如鮮魚市、肉市、果子市、布市、草市、豬市、糧食市、珠寶市、瓜子市等。附近胡同內(nèi)隨之出現(xiàn)許多工匠作坊、貨棧、車馬店、旅店、會館以及慶樂、三慶、華樂等戲園。大街的席棚之房逐漸改建成磚木結(jié)構(gòu)的正式房，形成了東、西側(cè)房后有里街的三條街。東側(cè)里街為肉市街、布巷子、果子市，西側(cè)里街為珠寶市、糧食市。前門外正街的店鋪創(chuàng)立時間大部分晚于里街的店鋪，路東有全聚德烤鴨店、便宜坊烤鴨店、會仙居炒肝店、永安堂藥鋪、黑猴帽店、都一處燒麥館、正陽樓飯莊、瑞生祥、九龍齋鮮果店、通三益干果海味店、正明齋餑餑鋪等。路西及西里街有永增和錢莊、瑞蚨祥綢布店、天蕙齋鼻煙店、同仁堂藥鋪、六必居醬菜園、一條龍羊肉館等。清末，前門大街已有夜市。光緒二十七年(１９０１)后，在前門箭樓東、西兩側(cè)設(shè)立了前門火車站東站、西站，前門大街成為北京同外省聯(lián)系的交通樞紐。２０世紀(jì)５０年代初，前門地區(qū)共有私營商業(yè)基本戶８００余家。前門大街東側(cè)從北往南有大北照相館、慶林春茶葉店、通三益果品海味店、力力餐廳、天成齋餑餑鋪、便宜坊烤鴨店、老正興飯莊、普蘭德洗染店、億兆棉織百貨商店、前門五金店等店鋪；西側(cè)從北往南有月盛齋醬肉鋪、華孚鐘表店、慶頤堂藥店、一條龍羊肉館、盛錫福帽店、公興文化用品店、祥聚公餑餑鋪、龍順成木器門市部、前門大街麻繩店、前門自行車商店、前門信托商店等店鋪。１９７９年以后，在原有老字號商店和傳統(tǒng)經(jīng)營特色基本保留下來的同時，又陸續(xù)開設(shè)了五金交電、服裝百貨、自行車、食品、鐘表、化工油漆等新店。乾嘉時俞清源在《春明叢談》中描繪前門大街的熱鬧：“珠市當(dāng)正陽門之沖，前后左右計二三里，皆殷商巨賈，前門大街設(shè)市開廛。凡金銀珠寶以及食貨如山積，酒榭歌樓，歡呼酣飲，恒日暮不休�！边@就說明了前門大街紙醉金迷、聲色犬馬的情況，而且說明前門大街那時已經(jīng)有了好幾家大飯館。

　　咸豐五年(１８５５年)這里開設(shè)了“便宜坊烤鴨店”；同治三年(１８６４年)肉市開設(shè)了“全聚德掛爐烤鴨店”；“都一處”飯館傳說就是乾隆皇帝來這里吃了燒麥說了句夸獎的話而命名的。

　　光緒年間這里還有“致美齋”的餛飩、“九龍齋”的酸梅湯(在大柵欄東口)、“六必居”的醬菜、“正明齋”的滿漢糕點等著名食品商店。

　　民國以后，以賣醬羊肉著名的“月盛齋”也遷到前門大街。這時由于建立了前門火車站，每天吞吐著大量旅客，前門大街更形擁擠。

　　前門大街北起前門月亮灣，南至珠市口，全長845米，僅前門大街兩側(cè)，建筑面積就共計6.6萬平米，約容納180家商戶。